Rất có thể sau tháng 12 này, Man Utd chỉ còn lại hai đấu trường để chơi bóng là Premier League và FA Cup. Tại Champions League, thầy trò Erik Ten Hag đang đứng cuối bảng với 4 điểm và nếu thua Bayern Munich trong lượt đấu cuối, Quỷ đỏ sẽ không còn cơ hội dự Europa League.
Như vậy, mục tiêu quan trọng nhất của đội chủ sân Old Trafford là kết thúc mùa bóng 2023/24 với một thứ hạng cao nhất có thể, lý tưởng là trong top 4 để tiếp tục thi đấu ở Champions League mùa sau. Dẫu vậy, chưa bao giờ cuộc đua top 4 ở Premier League khốc liệt đến thế.
Aston Villa có chiến thắng bất ngờ trước Man City.
Mùa trước, Liverpool đã nếm trải sự khắc nghiệt này khi bị đội bóng lắm tiền nhiều của Newcastle vượt mặt. Sau một năm, Chích chòe có vẻ thất thế khi bị chia sức tại trời Âu, nhưng tất nhiên, người ta không được quên rằng họ vẫn còn cả tháng 1 để bổ sung lực lượng. Với khoảng cách 4 điểm so với vị trí thứ 4, Newcastle hoàn toàn có thể tăng tốc ở nửa sau mùa giải.
Đội bóng thay Newcastle sắm vai trò ngựa ô ở mùa này là Aston Villa của Unai Emery. Họ đã có thời điểm rơi vào khủng hoảng khi Steven Gerrard nắm quyền, nhưng Emery đã nhanh chóng giúp CLB ổn định và sẽ không bất ngờ nếu mùa tới họ được dự Europa League hay thậm chí là Champions League.
Nếu nhìn vào BXH lúc này, người ta sẽ rất ngạc nhiên với vị trí của Villa. Họ tạm thời đứng thứ 3 với 32 điểm sau 15 vòng đấu, đứng trên cả Man City, Tottenham, Man Utd hay Newcastle. Với một đội bóng có tiềm lực tài chính hạn chế như Villa, đây là một nỗ lực đáng khen.
Vừa qua, Villa đã tạo nên một cơn địa chấn khi đánh bại Man City của Pep Guardiola. Tỷ số 1-0 không phản ánh hết sự áp đảo của thầy trò Emery. Pep đã dẫn dắt 535 trận đấu ở 5 giải đấu lớn của châu Âu nhưng chưa bao giờ đội của ông lại nhận đến 22 cú sút trong 90 phút. Ở chiều ngược lại, người ta cũng không thể nhớ được, lần cuối cùng, đội bóng của Pep tung được 2 cú sút suốt cả một trận đấu dài đằng đẵng là khi nào.
Emery xứng đáng được vinh danh dù kết quả ở cuối mùa của Villa có là thế nào. Dĩ nhiên, sự xuất sắc của Villa cũng là thách thức cho một loạt các đội bóng khác muốn chen chân vào top 4.
Man Utd đang gặp khó ở cuộc đua top 4.
Bất lợi bậc nhất rõ ràng là Man Utd. Cả trong và ngoài sân cỏ, Man Utd đều đang gặp những vấn đề. Họ chưa định hình được một lối chơi rõ ràng như Villa, dù thời gian nắm quyền của Ten Hag và Emery là tương đương.
Và người ta cũng sẽ đặt ra một câu hỏi tại sao Emery có thể tạo dựng được bản sắc rất nhanh trong khi Ten Hag còn đang vật lộn với một công trường ngổn ngang? Liệu đây là câu chuyện thuần về chuyên môn, quản trị hay vấn đề nằm ở thượng tầng?
Rất khó để có câu trả lời thỏa đáng lúc này, nhưng chắc chắn, nếu Villa chiếm được vị trí thứ 4 (3 vị trí còn lại gần như thuộc về Arsenal, Liverpool và Man City), cái ghế của Ten Hag sẽ không còn vững. Một cuộc thanh trừng sẽ lại diễn ra ở Old Trafford.
