Ashley Young: 'Cây trường sinh' đáng trân trọng của Premier League

Với những NHM giải bóng đá Ngoại hạng Anh, Ashley Young dường như đã tồn tại mãi mãi ở Premier League, lâu đến mức người ta không còn nhớ nổi anh xuất phát từ đâu, và làm thế nào mà qua bao nhiêu thăng trầm, cầu thủ luôn được gọi là "trẻ trung" ("Young" trong tiếng Anh nghĩa là "trẻ trung") vẫn có thể tồn tại ở sân chơi cao nhất xứ sương mù.

Trước hết, hãy cùng nhìn lại từ nơi mà Ashley Young bắt đầu cho đến hiện tại.

Dù cầu thủ trẻ (theo đúng độ tuổi) Ashley Young đã góp công lớn vào chiến dịch thăng hạng lên Premier League 2006/07 của Watford, đội bóng đã đào tạo nên anh, cái tên này chỉ thực sự được chú ý nhiều khi chuyển đến chơi cho Aston Villa. Trong 5 mùa giải tại Villa Park, cầu thủ sinh năm 1985 ngày một chơi ấn tượng hơn bên hành lang cánh, để lại dấu ấn với khả năng ghi bàn và kiến tạo đáng gờm.

Mùa 2007/08, Young thậm chí là cầu thủ kiến tạo nhiều thứ 2 tại Premier League, chỉ thua danh thủ Cesc Fabregas khi đó đang chơi cho Arsenal.

Nhận được rất nhiều sự chú ý, cuối cùng Ashley Young được Sir Alex Ferguson đưa về Manchester United. Sau một giai đoạn thi đấu ổn dưới trướng HLV vĩ đại của MU, Young bắt đầu phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn từ năm 2013: đánh mất dần khả năng cạnh tranh dưới triều đại ngắn ngủi của David Moyes, phải chuyển sang thi đấu hậu vệ cánh hoặc cầu thủ chạy cánh (wing-back) khi được dẫn dắt bởi Louis van Gaal, hoàn toàn bị Jose Mourinho xem nhẹ và cũng chỉ là phương án phụ của Ole Gunnar Solskjaer.

Năm 2020, khi tạm biệt Old Trafford, Ashley Young đã 35 tuổi, tưởng như sẽ chỉ còn dưỡng già trong buổi xế chiều của sự nghiệp. Nhưng không, Young còn trở thành người Anh thứ 3 trong lịch sử vô địch Serie A, với chỉ 1 mùa giải duy nhất khoác áo Inter Milan. Hè 2021, anh trở lại Aston Villa, chơi đến 53 trận trong 2 mùa vừa qua, ghi được 1 bàn thắng - những thống kê không hề tệ với một cầu thủ xoay tua đã 36, 37 tuổi.

Giờ đây, ở độ tuổi 38, cuộc phiêu lưu của Young vẫn chưa dừng lại. Anh được HLV Sean Dyche của Everton tin tưởng đưa về Goodison Park, với kỳ vọng kinh nghiệm và bản lĩnh của lão tướng này sẽ giúp đội bóng vừa trải qua mùa giải thảm họa ổn định lại.

Nhìn suốt sự nghiệp của Ashley Young, đặc biệt là từ giai đoạn anh bước tới hào quang sân khấu lớn ở Man United, chúng ta thấy anh thường xuyên bị chê bai, chế giễu. Những đóng góp của anh thường bị ngó lơ, nhưng Young chưa bao giờ để những ý kiến tiêu cực ấy đánh gục mình.

Sản phẩm của lò Watford sẽ có những ngày xấu trời, nhưng khi nhìn vào những giai đoạn thi đấu liên tiếp ít nhất khoảng 7-10 trận, NHM vẫn phải công nhận bộ thông số của anh luôn ở mức tối thiểu là tròn vai, có khi vượt kỳ vọng ở số kiến tạo hay số lần thắng tranh chấp. Young đã luôn cho thấy sự bền bỉ, nỗ lực thích nghi, linh hoạt thay đổi sang vị trí và vai trò thi đấu mới mà HLV yêu cầu.

Chưa bao giờ cầu thủ này oán thán với truyền thông, tạo scandal trong phòng thay đồ. Ashley Young sở hữu những phẩm chất mà mọi vị thuyền trưởng đều yêu thích ở một cầu thủ xoay tua: sự trầm tĩnh, một chút cá tính vừa đủ của người có thể mang băng đội trưởng khi cần, hiệu quả thi đấu đảm bảo từ băng ghế dự bị hay khi đóng thế đồng đội đá chính, với đòi hỏi về lương bổng, đãi ngộ luôn ở mức vừa phải.

Nhiều người có thể giễu cợt Young là ‘cầu thủ của mùa chuyển nhượng’, nhưng chẳng phải việc thi đấu tốt ở những giai đoạn quyết định gần kỳ chuyển nhượng, hết lần này tới lần khác cũng là một sự ổn định hay sao?

Không phải vô cớ mà Young dù luôn nằm trong mục tin đồn chuyển nhượng trên mặt báo, lại liên tục được các đội bóng như Aston Villa hay Manchester United gia hạn hợp đồng hết lần này tới lần khác. Cũng không phải vô cớ mà ở độ tuổi 33, Young vẫn còn được triệu tập lên tuyển Anh đá World Cup 2018, trong bối cảnh Gareth Southgate không thiếu những chân chạy cánh chất lượng.

Ở từng đội bóng từng khoác áo, Young luôn ra đi trong tư thế ngẩng cao đầu, được tôn trọng bởi những người từng sát cánh. Anh chẳng bao giờ rơi vào cảnh thất nghiệp khi luôn có sẵn những lời mời gọi từ các giải đấu cao nhất. Tất cả là minh chứng cho thấy Ashley Young thực sự được giới HLV, những người làm chuyên môn đánh giá cao đến thế nào.

Trong khi siêu sao bằng tuổi Cristiano Ronaldo đã chuyển đến Arab Saudi sau những sự vụ đầy sóng gió thị phi, Ashley Young cứ lầm lũi, nhưng đóng góp tích cực cho mỗi đội bóng ở các giải hàng đầu châu Âu mà anh kinh qua. Cập bến Everton lần này, Young đã khẳng định ngay trong những chia sẻ đầu tiên rằng anh tự tin bản thân còn có thể cạnh tranh ở "đẳng cấp cao nhất" cùng Nửa Xanh vùng Merseyside.

Đó có lẽ là thêm một nhân tố nữa đã giúp Young có một sự nghiệp lâu bền và thành công trên nhiều khía cạnh: một niềm tin mãnh liệt vào khả năng của bản thân.

Kết hợp với thái độ chuyên nghiệp, đúng đắn trong tập luyện cũng như thi đấu, tinh thần không bỏ cuộc trước khó khăn, Young đã thiết lập được một vị thế mà thiết nghĩ, xứng đáng nhận được nhiều sự tôn trọng hơn. Hãy ngả mũ trước một ‘cây trường sinh’ mà NHM Premier League đã may mắn được theo dõi, một tấm gương sáng cho những ngôi sao trẻ ngày nay học hỏi.

(Bạn đọc: Ngọc Bách)