Đã tròn một năm kể từ ngày Albert Sambi Lokonga đặt chân đến London, với mức phí chuyển nhượng 15 triệu bảng. Trong 365 ngày đã qua, tiếng cười đến với anh trong giai đoạn đầu, nhưng sau đó chúng dần ít xuất hiện.
Lokonga chơi tuyệt hay trước Villa.
Trong bộ phim "All or Nothing: Arsenal", đồng đội Emile Smith Rowe tiết lộ: "Anh ấy (Lokonga) đã thay đổi nhiều từ khi mới đến đây. Trước đó cậu ấy hạnh phúc lắm, cười nhiều lắm."
Lokonga "vặc" lại lời châm chọc của đồng đội: "Đó là lúc tôi được đá nhiều anh bạn ạ."
Đoạn đối thoại nhỏ ấy đã hé lộ được những gì mà tiền vệ người Bỉ đã trải qua tại Bắc London. Với sự ổn định của Thomas Partey và Granit Xhaka, cơ hội đá chính cho Lokonga là không nhiều, nhất là khi mùa giải đi vào giai đoạn nước rút.
Trên mọi đấu trường mùa trước, cựu cầu thủ Anderlecht đã chơi 25 trận, nhưng chỉ có 1506 phút trên sân, tương đương với hơn 16 trận trọn vẹn trong một mùa bóng mà Arsenal đá 45 trận.
Thời điểm này, cả Partey và Mohamed Elneny đều gặp chấn thương. Ngay lập tức, Lokonga đã chớp lấy thời cơ. Màn trình diễn của anh trước Aston Villa rạng sáng nay chứng minh, đây là người Mikel Arteta có thể tin tưởng.
Cụ thể, Lokonga đã chơi rất tốt trong vai trò một người thu hồi bóng và phát động tấn công. Như Lokonga từng thừa nhận, vị trí số 6 là nơi mà anh chơi tốt nhất.
"Tôi có thể chơi ở cả hai vị trí. Tôi có thể chơi số 6, cũng như tiền vệ con thoi, nhưng mọi người bảo tôi chơi tốt hơn trong vai trò số 6," Lokonga chia sẻ trong cuộc phỏng vấn đầu tiên tại Arsenal.
Trước Villa, bản đồ nhiệt chỉ ra, Lokonga hầu như không di chuyển quá vòng tròn trung tâm. Điểm mạnh chuyền bóng của anh được phát huy tối đa với hiệu suất 93% (50/54 đường chuyền chuẩn xác - Sofascore).
Partey sẽ phải ngồi ngoài trong vài tuần tới vì chấn thương đùi.
Quan trọng hơn, anh đã có 3 lần cắt bóng chuẩn xác, 1 lần giải vây cho các đồng đội và sở hữu khả năng tranh chấp tay đôi ấn tượng - 5 lần thắng sau 6 lần 'tham chiến'. Trong khi đó, người đồng đội Xhaka chỉ có 2 tình huống thắng đối phương ở các pha đấu sức (trong tổng số 6 lần).
Sự vững vàng của Lokonga ở khu vực giữa sân là tiền đề để các tuyến Arsenal dâng cao và dồn ép Villa. Nếu may mắn hơn, Arsenal lẽ ra phải có được 3 bàn thắng khi xG (bàn thắng kỳ vọng) của Arsenal là 2.94, theo Infogol.
Nhìn chung, đây là quân bài dự bị quá chất lượng mà Mikel Arteta đang sở hữu vào lúc này. Trong một mùa giải mà Arsenal sẽ còn căng sức ở Europa League, tin rằng cơ hội ra sân của Lokonga sẽ nhiều hơn năm ngoái. Và nếu cứ thể hiện như rạng sáng nay, suất đá chính tại Arsenal trong tương lai, khó thoát khỏi tay tiền vệ 22 tuổi .
