Pepe và buổi tập đầu tiên ở mùa giải mới
Thật hiếm khi một bản hợp đồng trị giá 72 triệu bảng lại phải ngồi ngoài tận 4 tháng mà không có một trận xuất phát nào tại Premier League. Nhưng đó là trường hợp của Nicolas Pepe, người mà lần gần nhất đá chính cho Pháo thủ là vào tháng 10, trong trận hòa thất vọng 2-2 của họ trước Crystal Palace.
Pepe cần chứng minh nhiều hơn trong nửa sau của mùa giải.
Việc những cái tên như Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Emile Smith Rowe và thậm chí là Eddie Nketiah, luôn là sự ưu tiên của Mikel Arteta, có vẻ sẽ khiến sự nghiệp của Pepe đi xuống. Đã có những đồn đoán về việc cầu thủ này sẽ rời đi vào tháng Giêng. Tuy nhiên, bây giờ mọi thứ đã bớt căng thẳng hơn.
Cụ thể, chuyện Pierre-Emerick Aubameyang đã rời câu lạc bộ khiến Arsenal không còn quá nhiều sự lựa chọn trên hàng công. Alexandre Lacazette và Eddie Nketiah mới có 3 bàn thắng ở Premier League. Trong khi Gabriel Martinelli và Emile Smith Rowe chưa bao giờ xuất phát liên tục trong suốt một mùa giải và Bukayo Saka thì chưa quá nổi trội với kỹ năng dứt điểm. Sự trở lại của Pepe sau CAN Cup là một điểm sáng với Arsenal. Dĩ nhiên, nó cũng không đảm bảo rằng anh sẽ được đá chính liên tục trong thời gian tới.
Với Arteta, ý thức chiến thuật đôi khi còn quan trọng hơn cả những bàn thắng hay kiến tạo đơn lẻ trong từng trận đấu. Ngay cả trong chiến thắng 5-1 Carabao Cup vào tháng 12 trước Sunderland, khi ấy cầu thủ 26 tuổi đã ghi một bàn thắng và hai đường kiến tạo, thì người ta vẫn thấy chiến lược gia người Tây Ban Nha đã quát mắng Pepe vì đã không đứng đúng vị trí để dứt điểm.
Thực tế, huyền thoại Man Utd, Roy Keane cũng không đánh giá cao Pepe. "Thực sự thất vọng với anh ấy, vì anh ấy đến câu lạc bộ và không có ngôn ngữ cơ thể tuyệt vời," Keane nói với Sky Sports.
“Chúng tôi bào chữa cho các cầu thủ rất nhiều rằng họ cần có thời gian để hòa nhập vào một câu lạc bộ. Nhưng bạn hãy nhìn cậu nhóc kia vào đêm nay [Saka], so với cậu ấy, Pepe phải làm việc nhiều hơn nữa để xứng với số tiền CLB bỏ ra."
Arteta cần Pepe cho cuộc chiến top 4.
Tuy nhiên, Arteta thì không đồng ý với những chỉ trích trên. Ông tiết lộ sau màn trình diễn ấn tượng trước Mèo đen, rằng trong suốt thời gian thi đấu, Pepe đã liên tục vận động ở hành lang cánh trong những phút ở trên sân.
"Nico đã không được hạnh phúc. Anh ấy đang cố gắng thách thức chúng tôi và yêu cầu cho thêm phút (thi đấu) vì đây là điều anh ấy muốn. Đúng như vậy và đây là thái độ mà chúng tôi muốn từ các cầu thủ của mình," Arteta ca ngợi thái độ cầu thị của Pepe.
Rõ ràng, vấn đề của Pepe không nằm ở "ngôn ngữ cơ thể" như Keane đã nói mà chỉ đơn thuần là sự tự tin và sự thích nghi với một hệ thống mới. Anh đã có một bàn thắng đẹp cho tuyển Bờ Biển Ngà tại CAN Cup, hi vọng nó là sức bật để Pepe trở lại trong nửa sau của mùa giải.
(lược dịch từ Football.London)
