Chuỗi thắng của Arsenal đã bị chặn đứng rạng sáng nay, khi họ hành quân đến Bồ Đào Nha để đá trận lượt đi vòng 16 đội Europa League. Trước đó, Pháo thủ đã thắng liền 4 trận, trong đó có những màn lội ngược dòng cảm xúc như trước Aston Villa hay Bournemouth.
Arteta thực hiện rất nhiều sự thay đổi trong chuyến làm khách trước Sporting Lisbon.
Tuy nhiên, khác với tính chất của các trận đấu của giải đường trường, nơi các đội bóng phải tích cực tích lũy điểm số, HLV Mikel Arteta sẵn sàng xoay tua đội hình khi chơi trên sân của Sporting Lisbon.
Đây không phải là đội bóng dễ bắt nạt khi họ từng đánh bại Tottenham ở đầu mùa giải này. Có điều, Arteta mạnh dạn tung ra 6 sự thay đổi so với trận đấu ở cuối tuần. Reiss Nelson, Fábio Vieira, Jakub Kiwior, Matt Turner, Ben White và Jorginho đã được đá chính ngay từ đầu. Ngoài ra Gabriel Martinelli, người vốn thường xuyên bám cánh trái, đã được Arteta cho phép chơi như một trung phong.
Dĩ nhiên, những xáo trộn này đã khiến Arsenal mất đi sự mượt mà thường thấy trong các pha lên bóng. Trong hiệp một, dù kiểm soát bóng tốt hơn (71%-29%), nhưng Pháo thủ để Sporting tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên tới 1.46. Ngược lại, thống kê này của đội khách chỉ dừng ở mức 0.70.
Sau trận đấu, Arteta tỏ ra không hài lòng với hàng phòng ngự của Arsenal. Ông nói: "Khi bạn để thủng lưới 2 bàn tệ hại như chúng tôi đã làm trên sân khách ở châu Âu, rất khó để có được một kết quả tích cực. Arsenal đang để thủng lưới quá nhiều bàn đơn giản. Chúng ta đã nói về tầm quan trọng của việc phòng thủ khu vực, đặc biệt là khi bạn bước vào vòng knock-out."
Ông còn lý giải rằng, mọi thứ đều đến từ việc Arsenal phải thích nghi với những phương án xoay tua: "Tôi đã thực hiện rất nhiều thay đổi ngày hôm nay và đôi khi cần có thời gian để có được sự gắn kết đó. Bạn có thể cảm thấy điều đó trong 15 phút đầu tiên rằng nó cần một chút thời gian để thích nghi và hoạt động."
Arsenal rất tự tin khi được chơi trên sân nhà.
Rõ ràng, Arteta lường trước được sự chệch choạc, nhưng vẫn thay đổi. Có vẻ người đàn ông này cho rằng Sporting Lisbon không đủ xuất sắc để tạo ra một chiến thắng cách biệt trước Arsenal. Và khi về với sân Emirates, Arsenal sẽ đè bẹp đối thủ đến từ Bồ Đào Nha.
Tính toán này là có cơ sở khi chỉ có 4 đội khiến Arsenal mất điểm trên sân nhà mùa này. Trận thua Brighton ở Carabao Cup có lẽ là tai nạn. Họ hòa Newcastle và Brentford khi tạo được rất nhiều ưu thế. Trận thua Man City ở Premier League hôm 15/2 mới thực sự khiến Arsenal "tâm phục khẩu phục".
Sân Emirates mùa này là một pháo đài rất khó bị xâm phạm. Khi đối thủ phải bay qua eo biển Manche và chịu đựng một khí hậu hoàn toàn khác so với Nam Âu, nó sẽ một ưu thế cực lớn cho đội bóng của Anh.
