Pep Guardiola và Mikel Arteta sẽ đối đầu nhau trong trận đấu có ảnh hưởng lớn đến cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh 2022/23. Ảnh: Marca.
Ba người từng phục vụ trong màu áo Man City sẽ quay lại đội bóng cũ vào rạng sáng ngày 27/4 (giờ Hà Nội), để chơi một trận đấu mà họ buộc phải thắng nếu muốn vô địch Premier League mùa này.
Mới chỉ 11 tháng trước, Zinchenko thực hiện đường chuyền ngược quyết định khi vào sân từ ghế dự bị để Rodri gỡ hòa trước Aston Villa, khởi nguồn cho màn lội ngược dòng nghẹt thở ở vòng đấu cuối cùng Ngoại hạng Anh 2021/22.
Từ sự bất an của Pep
Jesus cũng là cầu thủ khác để lại dấu ấn trong chiến thắng của Man City trước Aston Villa, khi cướp bóng thành công dẫn đến tình huống ghi bàn của Ilkay Gundogan. Hai khoảnh khắc từ Jesus và Zinchenko chắc chắn sẽ nằm trong ký ức của người hâm mộ Man City.
Đó cũng là một phần lý do HLV Arteta đưa cả hai đến Arsenal với tổng giá lên tới 75 triệu bảng trong phiên chợ hè 2022.
Arsenal rõ ràng nên cảm ơn Pep và Man City. Việc HLV xứ Catalonia để Zinchenko và Jesus sang sân Emirates giúp "Pháo thủ" tiến bộ như hiện tại.
Bản thân Pep cũng tạo điều kiện để Arteta rời vai trò trợ lý ở Man City để sang Arsenal vào cuối năm 2019. Điều đó là nguyên nhân không nhỏ khiến thuyền trưởng Man City bộc lộ sự bất an ở những bài phỏng vấn trước trận tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Trong buổi họp báo trước cuộc đối đầu giữa hai đội ở vòng 4 FA Cup hồi tháng 1, cánh phóng viên dồn Pep vào thế khó khi hỏi rằng phải chăng Man City giúp Arsenal mạnh lên. Cựu HLV Barca không hài lòng và nói rằng "tôi không có quyền cản ai đi tìm hạnh phúc".
Tuy nhiên, Pep hoàn toàn có thể bán Jesus hay Zinchenko cho một CLB nước ngoài hay thách giá cao hơn để gây khó với Arsenal.
Bán ngôi sao cho đối thủ cạnh tranh trực tiếp ở giải VĐQG là điều tối kị với các CLB lớn, và Man City không là ngoại lệ. Nếu Arsenal muốn đánh bại Man City ngay tại Etihad, kinh nghiệm của Jesus, Zinchenko và Arteta sẽ là chìa khóa.
Zinchenko đóng vai trò quan trọng trong cách triển khai bóng của Arsenal mùa này. Nền tảng kỹ thuật và tâm lý thi đấu ấn tượng của hậu vệ trái người Ukraine thay đổi Arsenal.
Trong khi đó, Jesus mang đến nguồn năng lượng dồi dào và khả năng pressing liên tục trên hàng công "Pháo thủ". Không có Jesus và Zinchenko, Arsenal chưa chắc đạt được thành công như hiện tại.
Nếu Jesus và Zinchenko tỏa sáng trong cuộc đối đầu tại Etihad sắp tới, đó sẽ là nhát dao không thể đau hơn với Pep và người hâm mộ Man City.
Lần đầu tiên sau nhiều mùa giải, Man City cảm nhận thấy vị thế số một của họ tại nước Anh bị lung lay. Ngay cả trong những thời điểm phải cạnh tranh với Liverpool ở cuộc đua vô địch vài mùa trước, đội bóng thành Manchester cũng không rơi vào thế bám đuổi dài hơi như vậy.
Quyền tự quyết trong tay Man City
Tuy nhiên, tính đến thời điểm hiện tại, mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát của Pep. Arsenal có dấu hiệu sa sút trong giai đoạn quyết định.
Bản thân Zinchenko và Jesus cũng gây thất vọng trong ba vòng đấu gần nhất của Ngoại hạng Anh. Hậu vệ người Ukraine mắc sai lầm quyết định giúp Liverpool ghi bàn gỡ hòa 2-2 trước Arsenal ở vòng 30 Ngoại hạng Anh.
Arsenal chưa thắng được Man City ở mùa giải năm nay. Ảnh: Reuters.
Jesus phung phí quá nhiều cơ hội trong các trận đấu với West Ham và Southampton. Pep có thể đã đúng khi tin rằng bán Zinchenko và Jesus không ảnh hưởng nhiều đến sức mạnh của Man City. Bản thân hai cầu thủ này cũng không phải trụ cột khó thay thế tại sân Etihad. Erling Haaland và Julian Alvarez chứng tỏ giá trị của mình và cho thấy họ xứng đáng thế chỗ của Jesus trên hàng công Man City.
Ở hàng thủ, mất Zinchenko không thể khiến Pep đau đầu. Tân binh Manuel Akanji đóng vai trò quan trọng giúp Man City nhiều lần giữ sạch lưới mùa này. Thuyền trưởng Man City cũng thành công trong việc tái cấu trúc hàng thủ đội nhà với sự xuất hiện của ba trung vệ Akanji - Ruben Dias - Nathan Ake.
Với việc đẩy John Stones lên chơi tiền vệ trung tâm, hàng thủ Man City cực kỳ chắc chắn khi sở hữu 4 trung vệ trên sân. Man City không còn thật sự cần đến một "hậu vệ biên ngược" hay bó vào giữa như Zinchenko, lối chơi khiến họ bị bắt bài ở những mùa giải trước.
Phong độ trái ngược của Man City và Arsenal trong một tháng qua cũng khiến "Pháo thủ" bị đánh giá thấp hơn đội chủ nhà trước cuộc đại chiến sắp tới ở Etihad. Đây sẽ là thử thách cực đại với HLV Arteta và các học trò.
Nếu lại thất bại trên sân Etihad, giấc mơ vô địch nước Anh mùa này của "Pháo thủ" sẽ trở nên xa vời. Ngược lại, ba điểm trước Man City sẽ giúp Arteta nắm lại lợi thế trong cuộc đua vô địch và có thể khiến Pep hối hận với những quyết định chuyển nhượng ở mùa hè năm ngoái.
