Emile Smith Rowe (23 tuổi) và Reiss Nelson (24 tuổi) là những ví dụ điển hình cho vấn đề trên. Thực tế bộ đôi trên đều dính những chấn thương khác nhau khiến thời gian ra sân mùa này bị giảm sút. Nelson gặp vấn đề ở bàn chân còn Smith Rowe bị đau ở đầu gối trong chiến thắng 5-0 của Pháo Thủ trước Sheffield United hồi tháng 10.
Dù cả 2 đều đã bình phục từ nhiều tuần trước nhưng không được Arteta “đoái hoài” đến thời gian gần đây. Mùa này Nelson mới chỉ có 3 lần đá chính trên mọi đấu trường, 2 ở Carabao Cup và 1 ở Champions League khi Arsenal làm khách tại Hà Lan trước PSV Eindhoven trong một trận đấu thủ tục bởi đội chủ sân Emirates đã vượt qua vòng đấu bảng trước đó. Ở Premier League, tiền đạo sinh năm 2000 mới chỉ có 26 phút thi đấu.
Nelson và Smith Rowe không được Arteta trọng dụng.
Arteta đã nhận nhiều chỉ trích dữ dội từ phía người hâm mộ đội bóng khi nhất quyết không trao cơ hội ra sân cho những tài năng trẻ từ lò Hale End như Reuell Walters, Amario Cozier-Duberry, Lino Sousa, Myles Lewis-Skelly hay Ethan Nwaneri trong trận đấu vô thưởng vô phạt với PSV tại lượt đấu cuối vòng bảng Champions League dù Arsenal đã chính thức có vé vào vòng sau.
Không có nhiều cơ hội cho cầu thủ “cây nhà lá vườn” tại Pháo Thủ
Walters từng được Arteta gọi lên tập luyện cùng đội một sau những màn trình diễn xuất sắc ở đội trẻ. Tuy nhiên sau 15 lần nằm trong danh sách đăng ký thi đấu ở Premier League kể từ cuối mùa trước, ngôi sao 19 tuổi vẫn chưa một lần được sử dụng.
Giải thích về quyết định sử dụng nhân sự trong trận đấu với PSV hồi tháng 12, Arteta nói: “Tôi không nghĩ để họ (các cầu thủ trẻ) đối mặt với 1 đối thủ đang bất bại trên sân nhà gần 2 năm nay ngay lúc này là điều hợp lý. Thực tình tôi rất muốn trao họ cơ hội nhưng thế trận không cho phép tôi làm vậy”.
Trong 4 năm Arteta ngồi ghế nóng tại Emirates, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã để 7 cầu thủ tốt nghiệp từ lò Hale End có cơ hội ra mắt đội một, bao gồm: Florin Balogun, Miguel Azeez, Ben Cottrell, Charlie Patino, Karl Hein, Charles Sagoe Jr và Nwaneri. Dù vậy chưa có bất kỳ gương mặt mới nào trong số này chiếm được lòng tin của nhà cầm quân 41 tuổi.
Nwaneri là một trong những gương mặt có cơ hội được ra mắt đội một Arsenal dưới triều đại Arteta.
Triết lý làm bóng đá mà Arteta đang xây dựng ở bắc London rất rõ ràng. Ông sẽ cố gắng “thanh lọc” đội hình ngay từ ngày đầu nắm quyền. Cựu tiền vệ này sẵn sàng loại bỏ những cầu thủ không thấm nhuần lối chơi đội bóng để mang về sân Emirates những tân binh phù hợp với mình. Arteta sẵn sàng mua những cầu thủ trẻ tiềm năng để “ăn chắc mặc bền” trong tương lai.
Thực tế triết lý của Arteta đã “đâm hoa kết trái”. Arsenal có lần đầu tiên trở lại Champions League sau 7 năm và đi tiếp với ngôi đầu bảng. Ở Premier League, Pháo Thủ trở thành ứng cử viên nặng ký cho ngôi vương sau khi tạo nên cuộc đua song mã thú vị với Manchester City mùa trước.
Arsenal giờ đã ở vị thế mới, một tầm cao không cho phép họ được thử nghiệm những mầm non và chờ thời gian hái quả ngọt.
Arteta khẳng định sẽ trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ vào “thời điểm thích hợp” nhưng cách ông sử dụng Nelson và Smith Rowe đang đi ngược với câu nói của mình.
Án treo giò của Kai Havertz trước khi trận đấu với West Ham United diễn ra có thể trở thành cơ hội tốt để Smith Rowe thể hiện bản thân nhưng cuối cùng Arteta quyết định Leandro Trossard mới là người thay thế cho Havertz và chỉ để ngôi sao người Anh vào sân ở phút 78, thời điểm quá khó để tiền vệ 22 tuổi tạo nên khác biệt.
Và nếu Arteta tiếp tục “ác cảm” với việc sử dụng những mầm non từ học viện như hiện tại, Arsenal có thể không còn được chứng kiến một bộ đôi Bukayo Saka và Gabriel Martinelli 2.0 trong tương lai.
Bởi lẽ trong quá khứ, cặp đôi chạy cánh sinh năm 2001 đã phải mất nhiều thời gian tu rèn cũng như được trao cơ hội thi đấu thường xuyên tại môi trường bóng đá đỉnh cao như Premier League mới có thể “bùng nổ” như hiện tại. Không chỉ khó sản sinh thêm những cầu thủ tài năng, sự bảo thủ nơi Arteta còn khiến Arsenal đối mặt với vấn đề “chảy máu” nhân tài.
Arteta khó lòng tạo nên bộ đôi Saka - Martinelli 2.0.
Gần nửa thập kỷ dẫn dắt Pháo Thủ, Arteta đã để hàng loạt sao mai tốt nghiệp từ Hale End như Balogun, Emiliano Martinez, Joe Willock hay Alex Iwobi ra đi. Hiện tại, giao kèo giữa CLB bắc London với các tài năng khác như Walters, Cozier-Duberry cũng chỉ còn thời hạn 6 tháng và với tình cảnh ảm đạm mà 2 đàn anh Nelson và Smith Rowe đang phải đối mặt trên đội một, có lẽ 2 cầu thủ trên cũng sẽ không còn mặn mà với việc đấu tranh cho 1 vị trí trong đội hình Arteta.
Với những gì đã gặt hái cùng Pháo Thủ kể từ khi đồng ý dẫn dắt CLB, rõ ràng không có lý do gì để phàn nàn về cách quản lý đội bóng nơi thuyền trưởng 41 tuổi nhưng nếu cứ tiếp tục “đày ải” các măng non trẻ từ học viện, vấn đề bản sắc văn hóa đội bóng có thể khiến Arteta gặp nhiều rắc rối trong tương lai.
