Crystal Palace là cái tên gợi nhiều kỷ niệm với William Saliba. Tròn một năm trước, anh có trận ra mắt chính thức trong màu áo Arsenal cũng tại Selhurst Park. Ít ai ngờ chàng trung vệ cao lêu nghêu đó đã ẵm ngay danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất trận" chỉ sau 90 phút.
Saliba dần trở thành cầu thủ không thể thay thế của Arsenal.
Đó dường như là tấm vé thông hành để anh luôn có một suất mặc định trong đội hình của Mikel Arteta suốt thời gian qua. Đến mùa giải này, hàng thủ của Arsenal có chút biến động. Arteta mang về Jurrien Timber và biên chế vào vị trí hậu vệ trái. Thomas Partey trong hai trận đấu đầu tiên được kéo xuống đá hậu vệ phải, còn Ben White lại được chơi ở vị trí trung vệ sở trường.
Cần biết, Arteta đã loại Gabriel Magalhaes trong hai lượt trận đầu tiên. Cầu thủ này đã được một số CLB ở Ả Rập Saudi liên hệ và có thể rời đi trước khi TTCN mùa hè đóng cửa.
Như vậy, sau một loạt những sự thay đổi, Saliba vẫn chiếm trọn niềm tin của BLĐ Pháo thủ. Với thể hình cao lớn và lối chơi điềm đạm, Saliba gợi nhớ đến hình ảnh của Sol Campbell của thời 'bất bại'.
Trước Crystal Palace, Saliba đã có đến 8 tình huống giải vây cho các đồng đội (theo Sofascore). Bên cạnh đó, trung vệ này còn có 1 lần cản phá cú sút của đối thủ, 2 lần cắt bóng. Ngoài ra, trung vệ này còn có một tình huống tắc bóng không khác gì một bàn thắng trong thế một đấu một với tiền đạo của Crystal Palace trong hiệp một.
Trong hệ thống chiến thuật của Arsenal, Arteta rất chú trọng đến khâu triển khai bóng từ hàng thủ. Việc Pháo thủ có một trung vệ chuyền dài ấn tượng như Saliba sẽ giúp họ chuyển trạng thái rất nhanh. Việc chuyền dài đúng địa chỉ 5/8 tình huống ở rạng sáng nay một lần nữa cho thấy đẳng cấp của tuyển thủ Pháp.
Saliba và các đồng đội giữ được tỷ số 1-0 trong thế thiếu người.
Cựu tiền đạo Gabriel Agbonlahor ví Saliba như một hòn đá tảng ở hàng thủ Arsenal ở thời điểm hiện tại. Anh đánh giá vai trò của Saliba còn cao hơn cả Bukayo Saka hay Martin Odegaard.
"Hãy xem khi Erling Haaland nhận bóng [ở trận Community Shield], tôi nghĩ đó là trong hiệp một, và cậu ấy không muốn va chạm với Saliba nên đã đá lùi ra xa khung thành," Agbonlahor nói với Talk Sport.
"Mọi cầu thủ đều không muốn chạm mặt Saliba. Nếu cậu ấy có thể khỏe mạnh trong cả mùa giải, Arsenal sẽ có cơ hội tốt hơn [để vô địch Premier League]," Agbonlahor đánh giá.
Ở mùa giải năm ngoái, Arsenal đã mất Saliba kể từ trận gặp Sporting Lisbon ở Europa League. Từ đấy họ tụt dốc không phanh và mất luôn chức vô địch Premier League, dù đã dẫn trước Man City trong phần lớn mùa giải.
Sau một năm, Saliba tiếp tục trưởng thành. Arsenal cũng đã bổ sung thêm nhiều mảnh ghép quan trọng. Và một chương mới của Pháo thủ có thể sẽ được mở ra nếu cầu thủ 22 tuổi duy trì được một phong độ chói sáng.
