Arsenal hụt hơi trong cuộc đua vô địch Premier League. Ảnh: Reuters.
Nỗi thất vọng bao trùm sân Emirates sau trận hòa 3-3 của Arsenal trước Southampton ở vòng 32 Premier League rạng sáng 22/4 (giờ Hà Nội). "Pháo thủ" khiến người hâm mộ lo lắng khi liên tục phải rơi vào thế bám đuổi tỷ số với các đối thủ. Hai trận gần nhất trên sân khách, Arsenal dẫn hai bàn rồi để Liverpool và West Ham gỡ hoà.
Đến cuộc đối đầu với Southampton, đội được chơi trên sân nhà Emirates nhưng bị dẫn trước 0-2 sau 14 phút. Bàn thắng phút 90 của Bukayo Saka cứu Arsenal khỏi thất bại xấu hổ, nhưng chức vô địch Premier League dần trôi khỏi tay "Pháo thủ".
Cơ hội của Man City
Bình luận trên Sky Sports, cựu hậu vệ Jamie Carragher phân tích: "Tôi không nghĩ 1 điểm ở trận vừa qua có thể giúp Arsenal làm nên khác biệt (trong cuộc đua vô địch). Arsenal phải thắng Man City nếu còn nuôi hy vọng lên ngôi. Họ mất 6 điểm trong 3 trận gần nhất. Mọi thứ vẫn trong tầm tay của Arsenal. Tuy nhiên, họ cần phải làm nên điều kỳ diệu trước khi mùa giải khép lại".
Quan điểm của Carragher có cơ sở. Telegraph nhận định lần đầu tiên trong mùa giải, Arsenal cảm nhận rõ nguy cơ mất ngôi vô địch vào tay Man City.
Giữa tháng 3, khoảng cách giữa "Pháo thủ" và Man City là 8 điểm. Nhưng từ đầu tháng 4, thầy trò HLV Mikel Arteta chỉ thắng 1 trong 4 trận tại giải quốc nội. Khoảng cách hiện tại chỉ còn là 5 điểm, nhưng Arsenal đá nhiều hơn Man City 2 trận. Đánh rơi điểm vào lúc này chẳng khác nào thảm họa.
Cựu hậu vệ Gary Neville thừa nhận trận đại chiến tại sân Etihad của Man City vào ngày 27/4 sẽ là thử thách nặng nề nhất của Arsenal mùa này. "Pháo thủ" trải qua hành trình dài với màn trình diễn đầy thuyết phục. Nhưng mọi thứ trở nên vô nghĩa nếu Arsenal không lên ngôi.
Theo lý thuyết, ngay cả khi bị Arsenal cầm hòa, Man City vẫn sẽ lên ngôi nếu toàn thắng 7 trận còn lại tại Premier League. Năm 2019, "The Cityzens" từng vô địch đầy xứng đáng khi thắng 14 vòng liên tiếp tại giải quốc nội, hơn đối thủ cạnh tranh Liverpool chỉ 1 điểm sau vòng cuối.
Premier League đang bước vào giai đoạn then chốt để chọn ra nhà vô địch. Đáng buồn khi Arsenal chơi sa sút trong thời điểm họ cần chứng tỏ bản thân.
Trái ngược với Man City, đội thắng 10 trận liên tiếp trên mọi đấu trường từ 25/2 đến 15/4. Tình cảnh của "The Cityzens" khó khăn hơn khi phải chinh chiến ở 3 đấu trường khác nhau (Premier League, Champions League, FA Cup).
"Nếu muốn trở thành nhà vô địch, bạn phải thắng những trận đấu kiểu như thế này", Gabriel Jesus nói về trận đại chiến với đội bóng cũ Man City.
Trong khi đó, HLV Arteta cho biết: "Nhiệm vụ trở nên khó khăn hơn. Nhưng giờ là lúc Arsenal phải tập trung làm tốt những điều đơn giản nhất, hạn chế sai lầm, sau đó mới nghĩ đến chiến thắng".
Đánh bại Man City tại Etihad là nhiệm vụ bắt buộc với Arsenal. Ảnh: Reuters.
Lịch thi đấu ủng hộ Man City
Sau cuộc đối đầu với Man City, Arsenal còn đụng độ Chelsea, Newcastle, Brighton và Nottingham Forest. Trừ Chelsea đang chơi bất ổn, Newcastle và Brighton đều nỗ lực giành vé dự cúp châu Âu mùa sau. Trong khi đó, Forest phải chắt chiu từng điểm số để tránh rớt hạng. Thầy trò HLV Steve Cooper đang xếp thứ 18, ngang với đội xếp trên là Everton nhưng thua hiệu số.
Với Man City, họ chỉ phải gặp Sheffield United ở bán kết FA Cup vào ngày 22/4. Độ dày về lực lượng cho phép Man City cất nhiều trụ cột trước đại diện đang chơi ở Championship.
Tại Premier League, Man City sẽ vẫn phải đối đầu với Brighton và Chelsea như Arsenal. Nhưng những đối thủ khác của "The Cityzens" như Fulham hay Brentford đã hết mục tiêu khi nằm trong nhóm giữa bảng xếp hạng.
Quan trọng nhất vẫn là trận đại chiến với Arsenal. Chỉ cần thắng "Pháo thủ", Man City sẽ tạo ra bước ngoặt lớn trong cuộc đua vô địch.
Nếu Bayern Munich và Liverpool từng không thể cản Man City tại Etihad, Arsenal không dễ để gieo sầu cho kình địch. Trong 10 lần đối đầu gần nhất với Man City, đội bóng thành London thua tới 9 và chỉ có 1 chiến thắng, tại FA Cup vào tháng 07/2020.
