Trận đấu với Liverpool ở vòng 3 FA Cup phơi bày vấn đề của Arsenal ở mùa giải năm nay: khâu chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng bị trục trặc. Việc để "The Kop" đánh bại với tỷ số 2-0 chứng kiến đội chủ sân Emirates có trận thi đấu thứ 2 liên tiếp thua với cách biệt trên 2 bàn ở sân nhà, điều này chưa xảy ra kể từ tháng 5/2009.
Trên thực tế, trong 3 trận đấu gần đây nhất, Arsenal chỉ ghi vỏn vẹn một bàn từ 61 cú sút và tổng giá trị bàn thắng kỳ vọng (xG) là 6,0, đồng nghĩa với việc các học trò của Mikel Arteta ghi ít hơn 5 bàn so với mức dự đoán dựa trên chất lượng của các cơ hội được tạo ra. Dựa vào con số thống kê kể trên, giới chuyên môn và người hâm mộ hy vọng "Pháo thủ" sẽ chiêu mộ một chân sút đẳng cấp cao ngay phiên chợ tháng Giêng.
Khi được thông báo rằng người hâm mộ yêu cầu bổ sung một tiền đạo mới, Arteta nêu quan điểm: "Hiện tại điều đó có vẻ không thực tế. Công việc của tôi và những gì chúng tôi phải làm là cải thiện cầu thủ của mình, cùng cố gắng đạt được kết quả tốt hơn với những cầu thủ chúng tôi đang sở hữu. Tôi chỉ mong người hâm mộ luôn sát cạnh với đội bóng kể cả trong hoàn cảnh khó khăn".
Arteta có lý của ông. Hàng công Arsenal từng ghi 88 bàn ở Premier League mùa trước, nhiều hơn 13 pha lập công so với Liverpool và chỉ ít hơn 6 đơn vị khi xếp cạnh nhà vô địch Manchester City.
Odegaard, Saka và Martinelli không tái hiện phong độ cao như mùa trước.
Thời điểm về trước, Arteta có thể dựa vào cả Bukayo Saka và Gabriel Martinelli khi cả 2 lần lượt ghi 14 và 15 bàn ở Premier League, còn tiền vệ Martin Odegaard cũng chạm mốc 15 pha lập công. Tuy nhiên, 3 công thần này đều chơi thiếu hiệu quả ở mùa giải năm nay.
14 bàn thắng của Saka trong mùa giải 2022/23 đến với tỷ lệ chuyển đổi là 15,7%, trong khi anh ghi 7 trong số 10 cơ hội lớn (70%). Mùa này, Saka có tỷ lệ chuyển đổi là 12,2%. Mặc dù tuyển thủ Anh có nhiều cơ hội lớn hơn so với cả mùa giải trước (11), song anh chỉ ghi được 4 bàn (36,4%).
Martinelli thậm chí còn tệ hơn Saka. Từ tỷ lệ chuyển đổi cú sút 19% mùa trước ở Premier League, chỉ số của tuyển thủ Brazil hạ xuống còn 6,1%, chỉ ghi 2 bàn từ 33 cú sút và chỉ có 3 cơ hội lớn (ghi 1 bàn) - ít hơn nhiều so với 16 cơ hội lớn mùa trước (ghi 10 bàn). Odegaard tụt tỷ lệ chuyển đổi từ 16,1% xuống chỉ còn 10,3% nhưng đội trưởng "Pháo thủ" ghi được 2 trong số 3 cơ hội lớn.
Xét về các trung phong cắm, Gabriel Jesus được ca ngợi là sự bổ sung quan trọng khi anh cập bến Emirates vào 2022 và thể hiện sự hòa nhập cực nhanh với đội bóng mới. Tiền đạo người Brazil đã ghi 11 bàn thắng trong 26 trận và có tỷ lệ chuyển đổi cú sút đáng ở mức 14,3%, trong khi anh cũng có xG cao nhất trong tất cả các tiền đạo của Arsenal (14) và tạo ra 6 đường kiến tạo. Mùa này, Jesus chỉ chuyển đổi 9,4% số cú sút, với 3 bàn sau 15 trận từ xG 4,84.
Arsenal chưa chắc chiêu mộ Toney trong tháng Giêng.
Sau khi cho phép Folarin Balogun rời AS Monaco vào mùa hè vừa qua, Eddie Nketiah trở thành niềm hy vọng mới của "Pháo thủ". Tuy nhiên, cầu thủ sinh năm 2001 chỉ có tỷ lệ chuyển đổi 9,8% ở Premier League mùa trước và bỏ lỡ 4 trong số 15 cơ hội lớn (26,7%).
Đến mùa giải 2023/23, Nketiah ghi được 3 trong số 7 cơ hội lớn (42,9%). Arteta tung anh vào sân 9 trong số 11 trận đầu tiên của Arsenal ở Premier League nhưng chỉ cho đá chính một lần kể từ khi Jesus trở lại.
Jesus có khuynh hướng hoạt động phạm vi rộng và sáng tạo hơn Nketiah. Cựu sao Man City tạo ra trung bình 1,35 cơ hội mỗi 90 phút so với mức 0,76 của trung phong người Anh. Khoảng cách đó được nới rộng trong mùa giải này, với Jesus tạo ra 1,63 cơ hội mỗi trận so với 0,65 của Nketiah.
Nhìn nhận công bằng, cả Jesus và Nketiah chơi khá tròn vai ở mùa giải năm ngoái nhưng họ chưa đạt đến khả năng của Ivan Toney - cầu thủ được cho là lọt vào tầm ngắm của Arsenal. Tiền đạo của Brentford ghi 20 bàn sau 33 trận, 6 trong số đó là phạt đền, với tỷ lệ chuyển đổi cú sút tổng thể là 21,3%, trung bình 41 lần chạm bóng mỗi 90 phút, đồng thời ghi 17 trong số 33 cơ hội lớn (51,5%).
"Pháo thủ" sẽ gặp vấn đề trong việc chi số tiền đáng kể để đưa Toney rời khỏi đội chủ sân Gtech Community. Nên nhớ, Toney đã không thi đấu trong vòng nửa năm nay do phải chấp hành lệnh cấm. Rời xa sân cỏ trong khoảng thời gian tương đối dài ít nhiều ảnh hưởng đến cảm giác bóng chứ chưa nói đến duy trì khả năng săn bàn của Toney.
Arteta dường như xem việc chiêu mộ Ivan Toney ở giai đoạn giữa mùa tiềm ẩn nhiều rủi ro. Chiến lược gia người Tây Ban Nha quyết định tự tay tháo gỡ vấn đề và đó là những gì các HLV giỏi thường làm. Tìm cách giúp những Saka, Martinelli và Odegaard "nổ súng" đều đặn như một năm về trước vốn ý nghĩa rất nhiều so với việc chi tiền tấn cho một tiền đạo mới mà không chắc cầu thủ đó đem lại sự hiệu quả tức thì.
