Trái với kỳ vọng của người hâm mộ “Pháo thủ”, sau gần 7 năm vắng mặt tại vòng 16 đội Champions League, Arsenal đã đánh dấu màn trở lại bằng một thất bại đáng quên, dù xét về mọi khía cạnh, thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta đều tỏ ra vượt trội hơn so với chủ nhà Porto.
Arsenal vừa trải qua một trận đấu đáng quên ở Champions League.
Đó là một trận đấu mà các cầu thủ bên phía đội bóng áo đỏ trắng cho thấy họ non nớt ra sao trước sức ép đến từ phía cổ động viên Porto trên khắp khán đài sân Dragao. Ngay cả những cái tên vốn điềm tĩnh như Declan Rice, William Saliba hay Martin Odegaard cũng tương đối gây thất vọng.
Nhưng đó đã là câu chuyện cách đây 3 ngày, “Pháo thủ” cần nhanh chóng xốc lại tinh thần nhằm chuẩn bị cho cuộc tiếp đón Newcastle United trên thánh địa Emirates, trong khuôn khổ vòng 26 Ngoại hạng Anh. Trận đấu mà đại diện Bắc London đặt mục tiêu không gì khác ngoài việc giành trọn 3 điểm.
Vì Liverpool đã dễ dàng đánh bại Luton Town ở trận đấu sớm, trong khi đó, Manchester City chỉ phải tới làm khách trên sân Vitality của AFC Bournemouth, Arsenal buộc phải đánh bại thầy trò huấn luyện viên Eddie Howe để tránh bị hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp bỏ lại trên bảng xếp hạng.
Còn nhớ, trong trận lượt đi giữa hai đội trên sân St James’ Park, bàn thắng đầy tranh cãi của Anthony Gordon ở phút thứ 64 khiến Arsenal ôm hận với thất bại tối thiểu. Chắc chắn đội bóng áo đỏ trắng khao khát “phục thù” Newcastle United vào rạng sáng Chủ nhật tuần này theo giờ Việt Nam.
Hơn 3 tháng sau cuộc chạm trán gần nhất giữa hai đội, mọi chuyện đã thay đổi quá nhiều. Trong khi “Pháo thủ” giành 5 chiến thắng liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, qua đó thổi bùng hy vọng cạnh tranh chức vô địch thì ở chiều ngược lại, Newcastle United không còn giữ được phong độ ấn tượng so với chính họ cùng kỳ năm ngoái.
Những chấn thương liên tiếp của các trụ cột như Nick Pope, Joelinton, hay việc Sandro Tonali bị cấm thi đấu dài hạn khiến vị chiến lược gia người Anh mất đi nhiều lựa chọn. Hiện tại, thầy trò Eddie Howe đã rơi xuống vị trí thứ 8, kém top 4 đến 12 điểm. Cơ hội để cạnh tranh tấm vé dự Champions League mùa sau coi như khép lại.
Mikel Arteta và các học trò phải đòi nợ Newcastle United tại Emirates.
Những người yêu mến Arsenal có lý do để lo lắng, họ sợ rằng thất bại trước Porto tại đấu trường Champions League sẽ gây ra hiệu ứng Domino, khiến đội chủ sân Emirates xuống tinh thần và bắt đầu bước vào “chu kỳ buông”. Huấn luyện viên Mikel Arteta cùng các học trò cần chứng minh đó chỉ là một tai nạn.
Chiến thắng giòn giã trước Newcastle United vào ngày Chủ nhật sẽ giúp “Pháo thủ” lấy lại niềm tin, nếu thua, thậm chí là một kết quả hòa, nó có thể đẩy Arsenal và các cổ động viên vào vũng bùn của sự thất vọng. Mùa giải không còn dài để đại diện Bắc London rút ra thêm kinh nghiệm.
