50 năm trước, Arsenal từng giành cú đúp giải quốc nội với chỉ 16 cầu thủ trong đội hình. Nói đúng hơn, sự thành công của họ chỉ dựa trên 14 cái tên chủ chốt khi hai người còn lại bao gồm Peter Marinello và Sammy Nelson lần lượt chỉ chơi 1 và 2 trận. Đó là giai đoạn mà những cầu thủ dự bị thậm chí sẽ không nhận được tiền thưởng nếu không xuất hiện trên sân một phút nào và đồng đội của họ, do đó, thường giả vờ gặp chấn thương vào cuối trận cùng cái nháy mắt với người bạn ở ngoài đường biên.
Từ đó đến nay, rất nhiều sự thay đổi đã diễn ra. Chúng ta đang ở trong một thế giới bóng đá nơi Arsenal sẵn sàng bỏ ra một con số lớn để yêu cầu một cầu thủ rời đi trước hợp đồng; chấp nhận ngồi vào bàn đàm phán để nhận về một con số khiêm tốn cho vài cầu thủ khác; thậm chí nhận lấy tài sản thay vì tiền mặt cho một số hợp đồng cho mượn. Tất cả những điều này diễn ra vì một lý do duy nhất: Phòng thay đồ của đội bóng thành London đã trở nên quá chật chội.
Martin Odegaard trong màu áo Arsenal.
Trong hoàn cảnh bóng đá thế giới, cũng như những ngành nghề khác, đang chịu ảnh hưởng nặng nề từ đại dịch, việc mạnh tay cắt giảm về mặt tài chính cũng như con người của mỗi câu lạc bộ được coi là điều cần thiết. Dẫu vậy, đối với Arsenal, đây còn hơn là một cơn ác mộng kinh hoàng, là hậu quả mà họ phải gánh chịu sau những chính sách mua sắm sai lầm và thừa thãi trong quá khứ. Đội hình của Pháo thủ đang phình to một cách 'không thể tưởng tượng nổi' đến mức có thể tạo nên một cơn đau đầu dai dẳng cho HLV Mikel Arteta. Ở kỳ chuyển nhượng tháng Giêng vừa qua, mục tiêu duy nhất của đội bóng này là cắt giảm tối đa quân số, và việc có thể mượn được Martin Odegaard cũng như Mat Ryan là một điều may mắn cho họ. Dĩ nhiên, điểm nhấn sau khi mùa chuyển nhượng kết thúc vẫn là 6 cái tên trong đội hình chính đã rời đi.
Từ góc nhìn tài chính, Arsenal cần phải có hành động hợp lý để cân bằng nguồn ngân sách của mình khi số lượng cầu thủ được bán đi thấp hơn nhiều lần so với giá mua về đang tăng lên kinh ngạc. Về khía cạnh chuyên môn bóng đá, việc cắt giảm số lượng cầu thủ của đội bóng có thể giúp Arsenal nâng cao tính gắn kết, chặt chẽ và tinh thần đoàn kết trong nội bộ. HLV Arteta đã giải thích về vấn đề này như sau: "Nếu chỉ diễn ra trong vài tuần ngắn ngủi, việc đó (đội hình cồng kềnh) có thể sẽ vẫn ổn. Tuy nhiên, khi bạn cần phải vận hành nó từ tháng này qua tháng nọ, việc đảm bảo sức khoẻ, tinh thần cũng như sự kết nối dường như trở nên phức tạp hơn bao giờ hết."
"Điều quan trọng là mọi người nên cảm thấy có sự gắn kết với đội bóng và hiểu rằng mình sẽ được trao cơ hội. Các cầu thủ đều đang cố gắng để giành được một vị trí nhưng trước hết, họ cần được đảm bảo rằng họ sẽ được ra sân nếu thể hiện tốt. Một khi bạn cảm thấy rằng mình đã nằm ngoài mọi tính toán chiến thuật, bạn sẽ không còn giữ được động lực đó."
Vô vàn khó khăn vẫn đang chờ đợi HLV Arteta.
Tính cả kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái và kỳ chuyển nhượng tháng Giêng năm nay, Arsenal đã nói lời chia tay tổng cộng 15 cầu thủ dưới các dạng bán đi, cho mượn hoặc kết thúc hợp đồng. Danh sách đó bao gồm 3 thủ môn, 5 hậu vệ, 4 tiền vệ, 1 cầu thủ đa năng và 2 tiền đạo. Trong quá khứ, 15 cái tên này đã tiêu tốn của đội bóng thành London không dưới 150 triệu bảng. Thế nhưng, con số mà họ thu lại được chỉ vỏn vẹn 15 triệu bảng cho Emi Martinez và 40 triệu bảng cho thương vụ chuyển nhượng Alex Iwobi sang Everton. Khi so sánh đội hình Pháo thủ trong trận hoà với MU hồi cuối tuần với đội hình của chính họ 1 năm về trước, có thể nhận thấy 6 cái tên đã biến mất.
Kể từ khi HLV Arsene Wenger rời đi, Arsenal đã trải qua một cuộc suy thoái đội hình nhất định. Chỉ trong vòng 2 năm rưỡi, hầu như những dấu tích của HLV người Pháp tại sân Emirates đã bị xoá bỏ hoàn toàn hoặc không, cũng đang trên đà mai một. Cuộc ra đi của chân kiến tạo một thời Mesut Ozil hồi tháng 1 vừa rồi là một biểu tượng cho sự suy thoái đó.
Rõ ràng, Arsenal đang muốn cải tổ toàn diện đội hình của mình và vì thế, sự chú ý được chuyển sang kỳ chuyển nhượng mùa hè tiếp theo khi đó là thời điểm HLV Arteta cần phải đưa ra hàng loạt quyết định quan trọng cho mình. Hãy bắt đầu với những vấn đề xoay quanh David Luiz, người mà hợp đồng sẽ hết hạn vào mùa hè này. Việc có gia hạn với cầu thủ này hay không đã tạo ra một làn sóng phản đối vào mùa hè năm ngoái khi phần lớn cho rằng câu lạc bộ không nên giữ lại một cầu thủ thường xuyên mắc sai lầm như vậy. Tuy nhiên, màn trình diễn của Luiz trong trận đấu với MU vừa qua khi đá cặp với Rob Holding cộng thêm việc đã lấy lại được phong độ ổn định thời gian gần đây đã khiến nhiều người có cái nhìn tích cực hơn về việc giữ anh lại sân Emirates. Trong tình hình đó, Arsenal cần có cái nhìn hợp lý về mặt tài chính để có thể đưa ra lựa chọn giữa cầu thủ người Brazil và một cái tên trẻ tuổi tiềm năng hơn.
5 cầu thủ khác của Arsenal cũng sẽ bước vào năm cuối của hợp đồng khi mùa giải này kết thúc bao gồm Lacazette, Eddie Nketiah, Kolasinac, Calum Chambers và Mohamed Elneny. Đối với trường hợp của Lacazette, Pháo thủ sẽ phải cân nhắc việc tiếp tục gia hạn hợp đồng cho một cầu thủ đã 30 tuổi hay giữ anh lại hết mùa giải năm sau và mất trắng 50 triệu phí chuyển nhượng trước đây. Trong khi đó, đối với Eddie Nketiah, Arsenal cần đánh giá lại khả năng phát triển của cầu thủ trẻ này khi anh vẫn còn nhiều yếu tố cần rèn luyện thêm như kỹ năng cầm bóng hoặc độ chính xác khi dứt điểm. Đối với Kolasinac, cầu thủ này hiện đang thi đấu dưới dạng cho mượn tại Schalke và nhiều người tin rằng việc không trở lại nước Anh là một quyết định có lợi cho cả Arsenal lẫn cầu thủ này. Hai cái tên còn lại bao gồm một Calum Chambers đang vật lộn sau khi trở lại từ chấn thương và một Mohamed Elneny không có quá nhiều triển vọng trong đội hình tương lai của HLV Arteta nhiều khả năng sẽ phải rời đi.
Đội hình của Arsenal đang có sự thay đổi rõ rệt.
Bên cạnh đó, hai bản hợp đồng Odegaard và Ceballos sẽ trở lại Real Madrid sau khi hợp đồng cho mượn kết thúc là một vấn đề lớn cần được đội bóng thành London để tâm.
Lucas Torreira, Matteo Guendouzi, Kolasinac, William Saliba, Kostas Mavropanos, Ainsley Maitland-Niles và Joe Willock là những cái tên hiện đang được cho mượn ở đội bóng khác nhưng vẫn còn hợp đồng với Arsenal. Sau khi họ trở lại, Pháo thủ sẽ phải đưa ra quyết định cuối cùng của mình đối với những cái tên này. Dĩ nhiên, đội bóng thành London cần phải hết sức cẩn thận nếu không muốn biến thành một đội bóng 'non nớt' do thiếu vắng những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm.
Giám đốc của họ - Edu Gaspar sẽ có rất nhiều việc phải làm ngay từ lúc này để lên kế hoạch cho một mùa chuyển nhượng năng động hơn sắp tới.
