Arsenal được đánh giá là ứng cử viên vô địch. Ảnh: Goal.
Arsenal là bất ngờ lớn ở mùa giải 2022/23. Có chút tiếc nuối khi "Pháo thủ" hụt hơi trong cuộc đua vô địch sau 248 ngày chiếm đỉnh bảng Premier League. Song, không ai mong đợi Arsenal thách thức Man City hồi đầu mùa.
"Thật đau đớn. Tôi phải tìm cách giúp các cầu thủ vượt qua quãng thời gian tồi tệ này. Chúng tôi phải sớm chữa lành vết thương", HLV Mikel Arteta chia sẻ, "Chúng tôi thua và mất chức vô địch sau 10 tháng rưỡi chiến đấu vì nó và 9 tháng rưỡi gần như đứng đầu bảng".
HLV Arteta đúng khi nói đến những mặt tích cực. Arsenal phát triển vượt bậc chỉ trong khoảng thời gian ngắn. Tuy nhiên, một mùa giải không danh hiệu nữa sẽ khó có thể chấp nhận trong bối cảnh họ bạo chi cho kỳ chuyển nhượng hè 2023.
Lực lượng được tăng cường
Rice hứa hẹn nâng cấp tuyến giữa Arsenal. Ảnh: Reuters.
Hết mùa 2022/23, Arsenal hoạt động chuyển nhượng tích cực nhất. Họ nhanh chóng tăng cường sức mạnh đội hình bằng cách vung 65 triệu bảng chiêu mộ Kai Havertz. Theo Times, Arteta có thể bố trí Havertz ở 5 vị trí khác nhau trong sơ đồ tấn công.
Bất chấp Havertz sa sút ở Chelsea, Arteta tin tưởng: "Kai là cầu thủ chất lượng hàng đầu. Cậu ấy có sự linh hoạt tuyệt vời và thông minh. Kai mang lại nguồn sức mạnh to lớn cho hàng tiền vệ và sự đa dạng trong lối chơi".
Arsenal còn chấp nhận bỏ ra 105 triệu bảng để biến Declan Rice thành cầu thủ người Anh đắt giá nhất lịch sử. Rice được đánh giá là tiền vệ trụ hàng đầu Premier League hiện nay. Do đó, tuyến giữa Arsenal hứa hẹn được nâng cấp.
Chưa hết, Arsenal sẽ chi vượt mốc 200 triệu bảng trong hè này khi mua hậu vệ Jurrien Timber của Ajax với giá 40 triệu bảng. Timber khó có thể đánh bật William Saliba ở vị trí trung tâm hàng thủ, nhưng có đủ sự linh hoạt để đá hậu vệ phải.
Với việc bộ khung còn nguyên vẹn khi gia hạn hợp đồng với loạt cầu thủ chủ chốt đồng thời bổ sung 3 tân binh chất lượng, đội chủ sân Emirates cho cảm giác đội hình được trang bị tốt hơn để sẵn sàng cho cuộc đua vô địch.
Hết bào chữa
Arsenal hụt hơi đáng tiếc ở mùa giải vừa qua. Ảnh: Reuters.
Mùa trước, Arsenal phần nào gặp xui xẻo với những chấn thương. Rob Holding không thể thay thế Saliba. Gabriel Jesus, Eddie Nketiah, Oleksandr Zinchenko, Tomiyasu và Elneny cũng có quãng thời gian ngồi ngoài. Khi ấy, chiều sâu đội hình của "Pháo thủ" bị đặt vào thử thách cực hạn.
Arsenal cũng chưa trui rèn được bản lĩnh và thiếu kinh nghiệm của một đội bóng đua vô địch Premier League. Nhưng mùa tới sẽ là câu chuyện khác. Các cầu thủ trẻ của Arsenal có thể trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều sau khi trải qua nỗi đau đánh mất danh hiệu.
Việc dự Europa League cũng ảnh hưởng tới quá trình chuẩn bị của đội bóng thành London. Lịch thi đấu ở giải hạng hai cúp châu Âu diễn ra vào thứ năm khiến Arsenal có ít ngày để hồi phục và chuẩn bị cho các trận đấu ở Premier League.
Mùa tới, Arsenal sẽ tái xuất Champions League. Thế nhưng, việc các trận đấu diễn ra vào thứ ba và tư giúp thầy trò HLV Arteta có thêm thời gian để nghỉ ngơi và tập trung hoàn toàn cho mặt trận Premier League.
Chắc chắn bản lĩnh của Arsenal sẽ lại bị đặt dấu hỏi. Ở hai mùa 2014/15 và 2015/16, Arsenal cũng từng thể hiện vị thế của một ứng viên Premier League. Thế nhưng, họ sẩy chân khi đến thời điểm bước ngoặt của mùa giải.
Có lúc Arteta được cho là chữa lành vết thương, thay áo cho nền văn hóa Arsenal. Khi số điểm tích lũy càng dày lên, hy vọng càng lớn dần. Tuy nhiên, đó là lúc sức ép cũng tăng và Arsenal gục ngã.
Bằng cách vung tiền mua sắm, Arsenal chắc chắn đối mặt với nhiều chỉ trích một khi chơi dưới sức. Những lời bào chữa cho thất bại mùa trước dễ dàng được chấp nhận dù thực tế danh hiệu đã nằm trong tay Arsenal. Tuy nhiên, không ai thông cảm cho Arsenal nếu họ lại thất bại. Một khi Arsenal tụt lùi, vị trí của Arteta cũng có thể bị đe dọa.
Arsenal có đang trên đỉnh của một kỷ nguyên huy hoàng mới? Hay họ sẽ trở thành kẻ làm nền vĩ đại nhất từ trước đến nay ở Premier League? Mùa tới, Arsenal phải loại bỏ nhận thức về hình ảnh con voi ngồi trên cành cây và tránh rơi xuống mặt đất.
