Khi MU đánh bại Southampton 1-0 ở vòng 4 Premier League hôm 27/8, đó là một đội bóng mang dáng dấp của Ole Gunnar Solskjaer, khác xa những gì Ten Hag từng dự tính. "Quỷ đỏ" lùi đội hình để đối thủ ép sân, chơi lăn xả khi phòng ngự và sử dụng nhiều bóng dài. HLV người Hà Lan phải thỏa hiệp và thay đổi lối chơi của "Quỷ đỏ" sau 2 thảm bại đầu mùa.
Kế hoạch và dự tính ban đầu của ông về hàng công MU phá sản, khi Anthony Martial chấn thương liên tục và không đủ thể lực để gánh vác vị trí trung phong trong cả mùa giải, dù tiền đạo người Pháp gây hứa hẹn nhất. Marcus Rashford chưa thật sự lấy lại phong độ trong khi Cristiano Ronaldo quá lớn tuổi. Ten Hag cần Antony để tạo ra một hàng công MU chơi sáng tạo hơn trong phần còn lại của mùa giải năm nay.
Tiềm năng lớn
Truyền thông Hà Lan dẫn lời các nguồn tin từ Ajax tiết lộ nếu MU mua Antony vào đầu kỳ chuyển nhượng hè 2022, mức giá của cầu thủ có thể nằm ở mức 70-80 triệu euro, thay vì 100 triệu euro như hiện tại. Ajax hét giá vì tin rằng họ sẽ gặp khó khi tìm người thay cầu thủ trong giai đoạn cuối kỳ chuyển nhượng hè 2022.
Antony sẽ trở thành vụ chuyển nhượng đắt thứ hai trong lịch sử MU, sau Paul Pogba (110 triệu euro). Ảnh: Reuters.
Chính vì thế, việc MU sẵn sàng "mua đắt" Antony hơn giá trị thật cho thấy sự ủng hộ với Ten Hag. Chiến lược gia người Hà Lan tin rằng cầu thủ người Brazil có khả năng tạo ra khác biệt lớn so với những nhân sự "Quỷ đỏ" hiện tại. Ngoài Ten Hag, một HLV khác cũng hiểu rõ nhất năng lực và sự phát triển của Antony là Tite, thuyền trưởng tuyển Brazil.
Mũi nhọn sinh năm 2000 mới được triệu tập lên tuyển từ tháng 10 năm ngoái, trong giai đoạn vòng loại World Cup 2022 khu vực Nam Mỹ. Tuy nhiên, chỉ sau vài tháng tập luyện và đóng vai trò dự bị, Antony chiếm suất đá chính ở tuyển Brazil và được HLV Tite ưu ái hơn các cầu thủ khác.
Cuộc cạnh tranh cho suất đá chính ở tuyển Brazil luôn khốc liệt bậc nhất thế giới. Bóng đá xứ samba chưa bao giờ thiếu nhân tài, đặc biệt ở hàng công. Ở vị trí tiền đạo cánh, HLV Tite có nhiều lựa chọn như Raphinha, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, Vinicius Junior, Matheus Cunha hay Richarlison. Đây đều là những cầu thủ được triệu tập lên tuyển kể từ đầu năm.
Trong hai trận đấu cuối cùng của Brazil tại vòng loại World Cup 2022 vào tháng 3, Antony đá chính và tỏa sáng với hai kiến tạo. Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất cho vị thế của tiền đạo 22 tuổi trên ĐTQG.
Ngay cả Vinicius, Jesus hay Richarlison cũng phải dự bị cho Antony trong giai đoạn này. Hồi tháng 6, Tite đánh giá Antony có phẩm chất và cá tính như Neymar. Không nhiều cầu thủ Brazil được so sánh với tiền đạo PSG trong một thập niên qua.
Sự ưu ái của Tite dành cho Antony có thể khiến nhiều ngôi sao Brazil khác ganh tị. "Tite ưu ái Antony hơn cả Vinicius hay Jesus", nhà báo kỳ cựu của Globo, William Bonner nhận xét. "Antony chỉ mới lên tuyển không lâu nhưng được sử dụng rất nhiều. Trong khi những người có kinh nghiệm lâu năm hơn như Vinicius, Jesus hay Richarlison chưa bao giờ được đối xử như vậy".
Cần nhớ rằng Tite là mẫu HLV cực kỳ thực dụng và luôn đòi hỏi các cầu thủ tấn công phải pressing hay hỗ trợ phòng ngự rất nhiều. Nhưng ở những trận đấu của tuyển Brazil tại World Cup 2022, Bonner cho rằng "chỉ Neymar và Antony là hai người được Tite cho phép sáng tạo thoải mái".
Điểm nổi bật nhất của Antony là tài năng phát lộ sớm và sự hòa nhập nhanh chóng khi đến châu Âu. Năm 18 tuổi, cầu thủ lần đầu lên đội một Sao Paulo và chỉ sau hai mùa, anh được Ajax chiêu mộ với giá 25 triệu euro.
Antony cũng không mất nhiều thời gian để tỏa sáng. Trong mùa 2020/21 đầu tiên đến Ajax, cầu thủ Brazil ghi 10 bàn và có 10 kiến tạo sau 46 lần ra sân, nhanh chóng trở thành trụ cột. Antony cũng là mẫu cầu thủ biết cách tỏa sáng ở những trận cầu lớn, khi ghi 2 bàn và có 4 kiến tạo sau 7 lần ra sân ở Champions League 2021/22.
Toan tính chiến thuật
Mùa trước, Antony tiếp tục là cái tên quan trọng trong hệ thống của Ten Hag khi ra sân tới 33 lần cho Ajax. Điều khiến tài năng người Brazil bị nghi ngờ đó là việc cầu thủ này chỉ ghi 12 bàn và có 10 kiến tạo mùa trước. Tuy nhiên, các chỉ số thống kê đôi khi không nói lên hết tài năng và tầm ảnh hưởng thật sự của một cầu thủ.
Tite từng nhận xét rằng Antony và Neymar là hai cầu thủ có kỹ thuật cá nhân tốt nhất tuyển Brazil hiện tại. Cầu thủ chạy cánh 22 tuổi giỏi rê dắt, đi bóng và xử lý bóng độc lập trên hàng công. Không nhiều tiền đạo cánh hàng đầu trên thế giới sở hữu bộ kỹ năng độc đáo như Antony.
Ten Hag đặt nhiều kỳ vọng vào Antony khi thuyết phục MU chi 100 triệu euro mua cầu thủ. Ảnh: Reuters.
Jadon Sancho từng được kỳ vọng trở thành nguồn sáng tạo chính trên hàng công MU, nhưng tiền đạo người Anh chưa tái hiện được phong độ ngày còn ở Dortmund. Sancho còn nhiều việc phải làm. Nếu Anthony Martial khỏe mạnh, anh sẽ chiếm suất đá chính ở vai trò trung phong. Khi tiền đạo người Pháp chấn thương, Marcus Rashford được Ten Hag sử dụng cho vai trò "số 9". Song, tiền đạo người Anh không chơi quá xuất sắc ở vị trí này.
Sự xuất hiện của Antony sẽ khiến Anthony Elanga khả năng cao ngồi dự bị. Cầu thủ chạy cánh người Thụy Điển chơi nỗ lực khi được đá chính ở hai trận gần nhất, nhưng anh chưa ở đẳng cấp của Antony. Hàng công của MU vẫn còn Cristiano Ronaldo, nhưng nhìn vào cách bố trí đội hình của Ten Hag trong thời gian qua, có thể thấy CR7 nên an phận với vai trò dự bị và chỉ vào sân cuối trận.
MU có thể "mua hớ" vài chục triệu euro trong vụ Antony, nhưng điều đó hoàn toàn xứng đáng nếu tiền đạo người Brazil tỏa sáng trong thời gian tới. "Quỷ đỏ" cần phải tiếp tục đặt niềm tin vào cách nhìn người của Ten Hag.
