Lúc 18 giờ 30 phút ngày 22-12, trận chung kết Giải Bóng đá U21 quốc tế Báo Thanh Niên 2017 giữa chủ nhà U21 Việt Nam và đương kim vô địch U21 Yokohama sẽ chính thức khép lại 1 năm nhiều ấn tượng đáng nhớ cho bóng đá Việt Nam ở cấp độ trẻ. Riêng với một số gương mặt của U21 Việt Nam, đặc biệt là Nguyễn Hữu Anh Tài, trận cuối cùng của giải đấu tại Cần Thơ chính là cơ hội duy nhất để họ "chào hàng" một lần nữa với tân HLV trưởng U23 Việt Nam Park Hang Seo, trước khi nhà cầm quân người Hàn Quốc chốt lại lực lượng chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2018 diễn ra tại Trung Quốc vào tháng 1.
Anh Tài (16) còn cơ hội để được gọi lên tuyển U23 Việt Nam. Ảnh: Quang Liêm.
Năm 2017, HAGL là đội bóng có đóng góp lực lượng nhiều nhất cho các đội tuyển, từ tuyển A, U23, U20 cho đến U17. Tuy nhiên, trường hợp của Nguyễn Hữu Anh Tài lại khá đặc biệt, bởi cùng với bộ ba Công Phượng, Tuấn Anh và Xuân Trường, Anh Tài cũng được HAGL cho ra nước ngoài thi đấu. Dù chỉ chơi bóng ở Giải Hạng ba Hàn Quốc (K3 Basic League) nhưng nhờ được thi đấu liên tục ở môi trường bóng đá chuyên nghiệp, Anh Tài đã chứng tỏ sự tiến bộ nhanh chóng. Nhưng trong khi các đồng đội ở HAGL liên tục được góp mặt ở 2 cấp độ cao nhất là tuyển quốc gia và U23 thì Anh Tài vẫn bị lãng quên. Theo các HLV ở HAGL, có lẽ một phần vì ở đội tuyển A và U23, sự trưởng thành của các hậu vệ biên như Văn Thanh (HAGL) hay Đoàn Văn Hậu (Hà Nội FC) đã mang lại sự tin tưởng tuyệt đối cho các nhà cầm quân, trước là Hữu Thắng và giờ là Park Hang Seo. Từ đó, những mẫu hậu vệ biên yêu thích dâng cao tấn công ở HAGL như Văn Sơn hay Anh Tài khó được chú ý, vì họ cũng có lối chơi tương tự. "Đây cũng là một thiệt thòi nhưng về lâu dài, sẽ có thời điểm để cả Văn Sơn hay Anh Tài chứng tỏ chuyên môn" - HLV Nguyễn Văn Đàn của đội trẻ HAGL chia sẻ.
Trở lại với trường hợp của Anh Tài, chỉ trong 2 tháng đã được thi đấu 3 trận chung kết, điều mà không phải cầu thủ trẻ nào cũng được trải nghiệm. Ở Hàn Quốc, Anh Tài được đội bóng Uijeongbu cho đá chính ở trận chung kết giành quyền thăng hạng. Trở về Việt Nam sau khi hoàn thành mùa giải cho CLB của Hàn Quốc, Anh Tài tiếp tục cùng đồng đội khoác áo U21 HAGL chinh phục chiếc cúp U21 quốc gia. Trong trận chung kết với U21 Viettel, Anh Tài để lại ấn tượng với những tình huống leo biên hỗ trợ tấn công nhanh, giúp đội bóng trẻ phố núi đăng quang xứng đáng.
Chiều 22-12, HLV Park Hang Seo được Ban Tổ chức Giải U21 quốc tế Báo Thanh Niên mời vào Cần Thơ dự khán trận chung kết. Với Anh Tài, đây là cơ hội duy nhất để ghi điểm trong mắt nhà cầm quân người Hàn cũng như chứng tỏ anh không còn vô duyên với đội tuyển. Chỉ còn hơn 1 tuần nữa, U23 Việt Nam sẽ lên đường sang Trung Quốc để tập huấn trước khi tham dự VCK U23 châu Á 2018. Màn trình diễn trước một đối thủ mạnh như U21 Yokohama sẽ là cơ hội tuyệt vời cho Anh Tài và những đồng đội khác nhóm lại hy vọng...
