Người ta bắt đầu nói về việc Man City của mùa giải 2022/23 có thể trở thành tập thể vĩ đại nhất lịch sử Ngoại hạng Anh, thậm chí của bóng đá xứ sương mù. Pep có thể không hài lòng nếu được hỏi câu đó trong phòng họp báo. Với một HLV kỹ tính và luôn thận trọng trong phát ngôn, chiến lược gia xứ Catalonia sẽ tin rằng mộng tưởng về cú ăn ba có thể phá hỏng mùa giải của Man City.
Nếu có bất kỳ mơ mộng nào về việc làm nên một mùa giải lịch sử, Pep có thể muốn giữ cho riêng mình. "Chúng tôi còn 11 trận nữa, đúng vậy, tức là rất xa (cú ăn ba - PV). Tôi đã nói điều đó rất nhiều lần, bao nhiêu lần có một đội bóng giành được điều đó (cú ăn ba - PV) ở đất nước này?", Pep bộc lộ sự không hài lòng khi được hỏi trước thềm trận bán kết FA Cup với Sheffield United vào ngày 22/4. "Chỉ một lần có đội bóng Anh làm được điều đó và những người hàng xóm của chúng ta đã làm được".
Kể từ lời cảnh báo đó của Pep, Man City tiếp tục toàn thắng ở Ngoại hạng Anh và FA Cup, khiến viễn cảnh về cú ăn ba lịch sử trở nên khả thi hơn trong mắt người hâm mộ đội bóng này. Nhất là sau khi Man City vượt qua Fulham 2-1 ở vòng 34 Ngoại hạng Anh.
Sự hoàn thiện
Fulham tưởng như có thể khai thác thành công nhược điểm của nửa xanh thành Manchester, nhưng một lần nữa tập thể do Pep dẫn dắt khắc phục lỗ hổng trong cỗ máy để vươn lên dẫn đầu Premier League. Man City thắng Fulham kém thuyết phục, và không quá lời nếu nói rằng Pep và các học trò vừa có màn trình diễn tệ nhất trong hai tháng qua.
Man City nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh sau chiến thắng trước Fulham ở vòng 34 Ngoại hạng Anh. Ảnh: Reuters.
Sự mệt mỏi lộ rõ trên đôi chân đội đương kim vô địch. Haaland ghi bàn từ chấm 11 m để thiết lập thêm kỷ lục, nhưng trung phong người Na Uy mờ nhạt ở các pha bóng khác trong trận. Khoảnh khắc Carlos Vinicius dứt điểm xuất sắc gỡ hòa 1-1 sau đường chuyền chéo từ cầu thủ Fulham bộc lộ vấn đề Man City gặp phải. Khi Man City mất bóng, khoảng trống lộ ra giữa các trung vệ khiến họ dễ bị tổn thương. Tập thể của Pep không hoàn hảo và HLV Marcos Silva của Fulham khai thác tương đối thành công vấn đề của đối thủ.
Đó là một miếng đánh được Fulham tính toán. Ngay khi Man City mất bóng, Fulham chuyền dài vào thẳng vùng cấm đối phương, khai thác khoảng trống giữa ba trung vệ đội khách.
Real Madrid chắc chắn sẽ háo hức nghiên cứu trận đấu giữa Fulham và Man City. Bán kết Champions League sắp tới, "Los Blancos" có nhiều quân bài để làm tổn thương đội bóng được xem là mạnh nhất châu Âu hiện tại. Tuy nhiên, ngay cả khi Real Madrid biết lỗ hổng trong cách vận hành của Man City, chưa chắc họ làm tốt hơn Fulham. Chủ nghĩa hoàn hảo của Pep đang biến Man City trở nên hoàn thiện hơn bao giờ hết.
Ngưỡng cửa của Pep
Không Kevin De Bruyne và Nathan Ake, hai trụ cột quan trọng trong đội hình, Man City vẫn vượt qua Fulham bằng màn tỏa sáng từ Julian Alvarez, người chủ yếu dự bị ở mùa giải năm nay. Đó là một pha sút xa không thường thấy ở các tiền đạo Man City, những người vốn thường bị Pep yêu cầu tham gia vào lối chơi chung của đội và không phung phí bóng.
Man City chơi đa dạng và biến hóa ở mùa giải năm nay chứ không quá phụ thuộc vào Haaland. Ảnh: Reuters.
Sau bàn gỡ, Fulham không thể ghi thêm bàn nào vào lưới Man City. Kể từ ngày 20/1, khi thắng Tottenham 4-2, không trận đấu nào hàng thủ Man City để lọt lưới nhiều hơn một bàn trên mọi đấu trường.
Kyle Walker thế chỗ Ake hoàn hảo và Pep tiếp tục chứng tỏ hệ thống phòng ngự của Man City ngày một hoàn thiện hơn. Laporte, trung vệ giỏi chuyền bóng từng được Pep ưu ái, gần như không còn cửa đá chính thường xuyên. Tuy nhiên, Laporte có thể là quân bài bất ngờ của Man City vào cuối mùa. Pep đã thay đổi khâu phòng ngự Man City sau nhiều lần thử nghiệm và điều chỉnh. Ông chắc chắc sẽ không dừng lại.
Ở khâu tấn công, Man City bắt đầu sử dụng bóng dài nhiều hơn ở mùa giải năm nay, với trận thắng Arsenal là minh chứng. Haaland tỏ ra đáng sợ trong khả năng làm tường và kiến tạo cho đồng đội. Chân sút sinh năm 2000 cho thấy anh không chỉ biết đệm bóng hay dứt điểm ở những vị trí dễ dàng trong vùng cấm đối thủ.
Nếu Haaland không ghi bàn, De Bruyne, Mahrez hay Alvarez sẽ lên tiếng. Man City đang đạt sự biến ảo và đa dạng nhất định trong lối chơi. Và người ta cũng không thể biết một người cầu toàn như Pep sẽ còn cải tiếng lối chơi của Man City như thế nào ở giai đoạn cuối mùa giải năm nay.
