Cơ hội đi tiếp đã mở ra với AC Milan khi Fikayo Tomori đưa Rossoneri vươn lên dẫn trước Liverpool tại San Siro rạng sáng 8/12 (giờ Hà Nội). Song vào những thời khắc quyết định, sự non kém về kinh nghiệm của Milan đã bộc lộ rõ trước đội hình B Liverpool.
Trận thua 1-2 cùng việc Atletico Madrid đánh bại Porto khiến hành trình tại cúp châu Âu mùa này của Milan chấm dứt ngay từ vòng bảng. Đây là kết quả buồn, nhưng hợp lý với lực lượng và đẳng cấp của Milan hiện tại.
AC Milan bị loại khỏi Champions League và cũng mất cơ hội thi đấu tại Europa League. Ảnh: Reuters.
Trả giá vì non kinh nghiệm
Liverpool đã để nhiều trụ cột ở nhà trong trận chiến với Milan, từ Virgil van Dijk, Jordan Henderson đến Diogo Jota. HLV Juergen Klopp ví von đội ngũ y tế của Liverpool "sẽ giết tôi" nếu tiếp tục giữ nguyên đội hình xuất phát mà không xoay vòng. "The Kop" thực tế tung ra đội hình B khi đưa tiền vệ mới 19 tuổi Tyler Morton đá chính. Trung vệ thảm họa của mùa trước là Nat Phillips cũng được ra sân từ đầu.
Milan chẳng thể tận dụng được thời cơ vàng này khi gặp khủng hoảng lực lượng còn nặng hơn Liverpool. Ante Rebic, Rafael Leao, Oliver Giroud đều dính chấn thương khiến Milan có 2 tiền đạo tiếp đón Liverpool là Zlatan Ibrahimovic và Daniel Maldini.
Những sai lầm cá nhân khiến Milan trả giá. Ảnh: Reuters.
Hàng công vá víu với Messias, Ibra và Brahim Diaz rõ ràng không đủ để Milan làm nên chuyện trước Liverpool. Milan có 8 cú sút trong 90 phút, bằng khoảng 1/3 so với Liverpool (22). Bất chấp số lượng kiểm soát bóng gần tương đương, song chỉ cần Liverpool tăng tốc, Milan lập tức bị bỏ lại.
Franck Kessie, cầu thủ có thể xem là ngôi sao của Milan, mắc lỗi lớn trong bàn gỡ hòa của Liverpool khi để Alex-Oxlade Chamberlain vượt qua dễ dàng trong tình huống đối đầu ở trước vùng cấm.
Ngay cả khi cú đá của Chamberlain bị cản phá, thì một tổ hợp sai lầm tiếp theo lại tới: Alessio Romagnoli và Theo Hernandez gần như đứng im để Mohamed Salah lao vào đá bồi tung lưới. Lúc có cơ hội để chuộc lỗi khi đối mặt với Alisson, Kessie lại chần chừ và bỏ lỡ.
Tomori, người mở tỷ số cho Milan, mắc lỗi lớn trong bàn thua thứ 2 khi đỡ bóng trượt ngay trước mặt Sadio Mane.
Những sai lầm kiểu này đã xuất hiện không ít và báo hại Milan trong lần trở lại Champions League kể từ mùa giải 2013/14. Trước Porto trên sân khách, Milan cũng thủng lưới trong tình huống tương tự, khi cả hàng phòng ngự bỗng đứng lại vì nghĩ trọng tài sẽ cắt còi.
Trước Atletico Madrid tại lượt đi, những sai lầm ở hàng phòng ngự vào nửa cuối hiệp 2 cũng khiến Milan trả giá. "Chúng tôi tiếc vì nghĩ mình xứng đáng với kết quả tốt hơn như ở trận đấu với Atletico hay Porto. Nhưng điều gì cũng có thể xảy ra với đội hình thiếu kinh nghiệm tại sân chơi này", HLV Stefano Pioli chua chát phát biểu sau trận.
Ibrahimovic là ngôi sao giàu kinh nghiệm nhất của Milan tại đấu trường Champions League. Song ngay cả khi ở đỉnh cao phong độ, Ibra cũng chưa bao giờ là mẫu cầu thủ chơi nổi bật tại sân chơi danh giá này. Ở tuổi 40, đóng góp của Ibra còn trở nên ít ỏi hơn. Anh không sút trúng đích được lần nào trong cả trận, và đuối sức thấy rõ khi trận đấu càng trôi về cuối.
Tuy nhiên, HLV Stefano Pioli cũng bất lực, bởi ông chẳng có phương án nào để thay thế tiền đạo người Thụy Điển.
Lực lượng mỏng và non kinh nghiệm, Milan bị loại khỏi Champions League từ vòng bảng không phải chuyện ngạc nhiên với chính CĐV của đội bóng này.
Thời cơ tại Serie A
"Giờ là lúc hướng tới chức vô địch Serie A", tiền vệ Sandro Tonali lên dây cót ngay sau khi Milan dừng bước tại Champions League. Scudetto đang là mục tiêu hợp lý hơn với Milan lúc này. Nhân sự của Rossoneri đủ tốt ở sân chơi trong nước. Mặt khác, Milan được hứa hẹn cấp tiền để chiêu mộ cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa đông.
Nikola Milenkovic (Fiorentina), Renato Sanches, Jonathan David (Lille) là những mục tiêu đang được Paolo Maldini nhắm tới để tăng cường sức mạnh cho Rossoneri. Trong đó, Sanches thậm chí "tỏ tình" công khai với Milan khi nhấn mạnh muốn tới San Siro.
Milan giờ hướng về đấu trường trong nước. Ảnh: Reuters.
Nếu có được những bổ sung hợp lý, khả năng Milan cạnh tranh sòng phẳng Scudetto là khả thi. Mùa trước, Milan dẫn đầu Serie A từ vòng 4 đến 21, nhưng trượt chân từ trận thua Spezia 0-2 và bị Inter bỏ lại hoàn toàn phía sau trong phần còn lại.
Lợi thế lớn nhất của Inter so với Milan khi ấy không chỉ là lực lượng, mà còn bởi Nerazzurri không phải thi đấu cúp châu Âu do bị loại từ vòng bảng, tức giống với Milan lúc này. Việc chỉ phải thi đấu 1 trận/tuần vào giai đoạn sau tháng 2 là lợi thế lớn để đua tranh Scudetto khi các đối thủ phải cày ải với nhịp độ gấp đôi, thậm chí gấp ba.
Kịch bản lúc này đang đảo chiều khi Milan bị loại ngay từ vòng bảng trong khi Inter giành vé đi tiếp tại Champions League. Milan đang chững lại trong thời gian gần đây khi nhân sự khủng hoảng nặng, còn Inter bứt tốc với các kết quả ấn tượng liên tiếp.
Tuy nhiên, khi mùa giải bước tới tháng 2, rất khó để nhận định về cuộc đua giữa hai đại diện thành Milan. Inter cũng tồn tại những vấn đề riêng và nếu không giải quyết thành công, nhịp độ thi đấu nặng ở nửa cuối mùa giải có thể khiến Nerazzurri phải trả giá bằng chức vô địch.
Khi đưa Paolo Maldini trở lại CLB vào tháng 8/2018 và đưa huyền thoại này lên cương vị giám đốc kỹ thuật sau đó một năm, chính ban lãnh đạo Milan cũng không tin họ sẽ tiến xa như vậy trong thời gian ngắn.
Tháng 12/2019, Milan kết thúc thập kỷ bằng trận thua 0-5 trước Atalanta. Nhưng chỉ mất đúng một năm, Milan đã đua Scudetto với những nhân sự quá trẻ hoặc chỉ tầm cỡ trung bình như Leao, Rebic, Saelemaekers, Diaz.
Hợp đồng nào Milan đưa về cũng thành công gần như ngay lập tức, từ Ibrahimovic, Simon Kjaer, Tomori đến Tonali, Maignan. Ngay cả khi chia tay Gianluigi Donnarumma và Hakan Calhanoglu, Milan vẫn duy trì phong độ tốt tại Serie A bằng các nhân sự cỡ khá.
Việc bị loại hẳn khỏi cúp châu Âu chưa hẳn là thảm họa với Milan. Điều này đôi khi lại tốt với Milan. Họ giờ có cơ hội để đua đến cùng với Inter ở Serie A. Lần cuối Milan chạm tay vào Scudetto đã cách đây 10 năm. Lần cuối Milan phải chờ lâu tới vậy để vô địch Serie A là câu chuyện của thập niên 70.
Thất bại tại cúp châu Âu biết đâu sẽ mở ra chương mới cho Milan vào cuối mùa giải này.
