Đội bóng của Erik ten Hag đã chơi 62 trận cấp câu lạc bộ trong mùa giải trước khi họ lọt vào cả 2 trận chung kết cúp quốc nội và tứ kết Europa League. Nhưng việc trở lại Champions League mùa này sẽ nâng cao chất lượng và mang đến cho Quỷ đỏ những bài kiểm tra khắc nghiệt hơn nhiều.
Ten Hag còn nhiều việc phải làm.
Bayern Munich rõ ràng là cái tên mà mọi đội bóng phải e ngại, nhưng đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ Galatasaray và câu lạc bộ Đan Mạch FC Copenhagen đều không phải là đối thủ dễ chơi. Hơn nữa, lịch thi đấu Premier League cũng sẽ khiến Ten Hag phải đau đầu nhiều khi dàn quân chinh chiến, trong bối cảnh nhiều trụ cột đang dính chấn thương và thể lực không đảm bảo.
Ngay sau kỳ nghỉ thi đấu quốc tế, Man United sẽ có chuyến làm khách với Brighton, sau đó phải bay đến Đức cho trận đấu với Bayern. Thành tích sân khách của họ rõ ràng là không tốt. Và sân Amex hay Allianz Arena đều là những nơi mà Quỷ đỏ không muốn đến.
Một tháng sau đó, Man United sẽ đi được nửa chặng đường ở vòng bảng với trận đấu trên sân nhà trước Copenhagen vào ngày 24 tháng 10. Đây đơn giản là một trận thắng bắt buộc với thầy trò Ten hag. Họ chắc chắn cần phải lấy 3 điểm tối đa từ tay đội bóng Đan Mạch nếu muốn lọt vào vòng loại trực tiếp. Đây sẽ là một đêm đặc biệt đối với cựu tiền đạo Copenhagen, Rasmus Hojlund nhưng Ten Hag cũng phải tính toán cho trận derby Manchester vào Chủ nhật. Trận đấu ở Old Trafford sẽ là một bài kiểm tra chất lượng thực sự cho Quỷ đỏ, để xem họ còn kém đội bóng của Pep Guardiola bao xa.
Nhiều thử thách đang chờ đợi Man United.
Một trở ngại lớn đối với Man United dưới thời Ten Hag là phong độ sân khách của họ và họ phải cố gắng khắc phục điều đó trong mùa giải này. Không có nhiều trận sân khách ở châu Âu đáng sợ hơn Galatasaray, nơi mà Quỷ đỏ sẽ đối mặt vào ngày 29 tháng 11. Khi Bayern là ứng cử viên hàng đầu cho ngôi nhất bảng, các trận đấu với đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ sẽ mang tính quyết định đến chiếc vé đi tiếp còn lại ở bảng A.
Vài ngày sau đó, Man United lại phải xa nhà, khi làm khách của Newcastle United. Đội bóng của Eddie Howe đang tham dự Champions League mùa này nhưng những nỗ lực ở châu Âu của họ sẽ phải gác lại khi 2 câu lạc bộ này phải gồng mình cho đấu trường Premier League.
Vòng bảng Champions League kết thúc vào thứ Ba, ngày 12 tháng 12, với việc Man United tiếp đón Bayern tới Old Trafford. Đây có thể là trận đấu quyết định vận mệnh của Quỷ đỏ ở trời Âu. Nếu Man United giành được vé vào vòng 16 đội, lý tưởng nhất là ngôi đầu bảng, thì Ten Hag có thể hướng tới trận derby nước Anh với Liverpool vào cuối tuấn. Anfield là nơi đi dễ, khó về và với Man United, mọi thứ sẽ càng khắc nghiệt hơn nhiều.
