Mùa giải 2021-22, Man City giành chức vô địch Premier League ở vòng cuối cùng sau màn ngược dòng đầy cảm xúc, để hơn Liverpool đúng 1 điểm.
Arsenal sa sút ở thời điểm quan trọng.
Kịch bản ấy có thể lặp lại trong mùa giải này, với danh hiệu quán quân cho Man City. Khác biệt so với mùa trước là Arsenal thay vào vị trí của Liverpool.
Arsenal có phong độ rất tốt từ đầu mùa giải. Kể từ khi lên số 1 ở vòng đấu thứ 3, "Pháo thủ" trải qua 29 vòng chiếm ngôi đỉnh bảng.
Vòng 23 là thời điểm duy nhất Arsenal bị Man City vượt mặt, nhưng họ nhanh chóng trở lại dẫn đầu cuộc đua.
3 trận hòa liên tiếp với 7 bàn thua khiến Arsenal hầu như không còn lợi thế trước Man City. Khoảng cách hiện chỉ còn 5 điểm, trong khi đội ĐKVĐ đá ít hơn 2 trận.
Với đội ngũ trẻ trung, Arsenal đang khao khát chấm dứt 19 năm không chạm đến chức vô địch bóng đá Anh.
Trong khi đó, Pep Guardiola có tham vọng đăng quang mùa thứ 3 liên tiếp cùng Man City, như khi ông từng trải qua với Barcelona và Bayern Munich.
Càng về cuối, bản lĩnh và tâm lý của hai đội thể hiện khá rõ. Man City có sự ổn định và chiều sâu đội hình, trong khi Arsenal liên tục đánh mất điểm số vì thiếu tập trung.
Theo đánh giá của Opta, dựa theo máy tính phân tích các dữ liệu liên quan, tỷ lệ vô địch của Man City lên đến 77,04%, trong khi cơ hội của Arsenal là 22,96%.
Có 3 lý do khiến Arsenal có nguy cơ mất ngôi đầu bảng vào tay Man City:
- Lịch thi đấu. Arsenal chỉ còn sân chơi Premier League để tập trung toàn bộ năng lượng, nhưng các đối thủ mà họ gặp không dễ chịu chút nào.
Giữa tuần sau, Arsenal phải làm khách của Man City trong trận chiến quyết định ngôi đầu bảng. Nếu thua, "Pháo thủ" sẽ chỉ còn hơn 2 điểm và đá hơn 2 trận, có nguy cơ đi vào vết xe đổ của Liverpool mùa trước.
Kết quả trận đấu ở Etihad đêm thứ Tư có tác động lớn đến tinh thần Arsenal sau đó, khi gặp Newcastle và Brighton, những đội đang chiến đấu cho suất dự cup châu Âu.
Brighton là một trong những đội bóng đáng xem nhất mùa này, không chỉ ở bóng đá Anh. Trong khi đó, Newcastle là kẻ đầu tiên khiến hàng công Arsenal không thể ghi bàn ở Premier League mùa này (đội còn lại là Everton).
- Khoảng trống Saliba. Sau chuỗi 7 chiến thắng liên tiếp, kỷ lục của đội tại Ngoại hạng Anh mùa này, Arsenal trải qua 3 trận hòa liên tiếp. 6 điểm đã bị phung phí đáng tiếc.
Cuộc đối đầu ở Etihad sẽ quyết định danh hiệu vô địch bóng đá Anh.
Chấn thương của William Saliba là một trong những nguyên nhân lớn nhất. Không có trung vệ người Pháp, người còn có khả năng tổ chức lối chơi từ sau, hàng thủ Arsenal trở nên mong manh hơn.
Trong 29 trận đầu, Arsenal thủng lưới 0,93 bàn/trận. Thế nhưng, chỉ trong 3 trận vừa qua, số bàn thua trung bình tăng lên 2,33.
Saliba đang tập trở lại. Dù vậy, để anh đạt thể trạng và cảm giác bóng tối ưu cho trận chiến ở Etihad là một dấu hỏi lớn.
- Áp lực sân nhà. Sự kỳ vọng từ người hâm mộ trên khán đài Emirates đang gây nhiều áp lực tâm lý cho Arsenal, đội bóng có tuổi trung bình thấp nhất Premier League.
Cho đến nay, Arsenal chỉ có 3 trận sạch lưới trên sân nhà, sau 16 trận, tệ thứ hai giải đấu (Southampton kém nhất, chỉ 1 trận). Hai bàn thắng nhanh nhất Premier League 2022-23 đều được các đội khách ghi tại Emirates: Philip Billing (giây thứ 9) và Carlos Alcaraz (giây 27).
Để nắm trong tay quyền tự quyết về danh hiệu vô địch Premier League, Arsenal phải ít nhất hòa Man City tại Etihad, điều họ không làm được kể từ 2016.
