Chiến thắng 2-0 trước Crystal Palace của Arsenal cho thấy những ý đồ rõ ràng mà Mikel Arteta muốn thực hiện ở mùa giải năm nay. Cách chơi bóng của Pháo thủ được nhìn ra cụ thể nhất ở trong hiệp 1. Trong đó, 2 cá nhân Oleksandr Zinchenko và Granit Xhaka mang lại sự hỗ trợ hoàn hảo dù chỉ vừa trở thành đồng đội cách đây không lâu.
Arteta yêu cầu Zinchenko thi đấu giống hệt vai trò mà anh từng đảm nhận tại Manchester City. Hậu vệ cánh trái theo danh nghĩa của đội chủ sân Emirates di chuyển vào trung lộ nhằm trở thành một điểm nhận và phân phối bóng. Ngôi sao Ukraine sát cánh cùng Thomas Partey giữ trách nhiệm điều tiết lối chơi cho Arsenal.
Xhaka dâng cao, Zinchenko làm cặp tiền vệ trung tâm cùng Partey.
Thông thường, Xhaka là 'chiếc công tắc' mở màn những đợt hãm thành cho Arsenal. Nhưng sự xuất hiện của Zinchenko khiến Arteta đẩy ra một ý tưởng táo bạo: khuyến khích Xhaka chơi như một số 8 lệch cánh trái. Phương án này đã phát huy hiệu quả ở trận thắng 6-0 trước Sevilla. Ngôi sao Thụy Sỹ xâm nhập vòng cấm, góp phần giúp Gabriel Jesus ghi bàn thắng đầu tiên cho bản thân trong trận.
Gặp Palace, Xhaka cũng tiếp cận khu vực cấm địa thường xuyên. Anh cùng Martin Odegaard đánh vào khu vực khe nách giữa trung vệ và hậu vệ cánh. Đây có thể chỉ là trận đấu đầu tiên NHM chứng kiến Xhaka hoạt động trong phạm vi như thế ở mùa giải này.
Zinchenko hỗ trợ phía sau giúp Xhaka dâng cao thì cựu cầu thủ Borussia Monchengladbach cũng biết cách đáp lễ đàn em. Với việc tân binh Arsenal không giỏi phòng ngự và thường xuyên hở vị trí biên trái, chính Xhaka là người chủ động hỗ trợ Zinchenko phòng ngự.
Ở bàn thắng mở tỷ số, Zinchenko thực hiện tình huống di chuyển vào vòng cấm thông minh để đánh đầu kiến tạo. Xhaka ngay lập tức lùi ra ngoài vòng cấm, đứng gần một cầu thủ đội chủ nhà. Hành động đó của tiền vệ sinh năm 1992 nhằm lấp lại vị trí mà Zinchenko để lại sau khi cựu sao Man City muốn hỗ trợ tấn công. Nếu Arsenal chẳng may phối hợp phạt góc thất bại, Xhaka sẽ thay Zinchenko đón bóng bật ra từ tuyến 2 hoặc ngăn cản một cầu thủ Palace đang đứng ngay rìa vòng cấm phản công.
Xhaka ban đầu đứng trong vòng cấm và Zinchenko chuẩn bị xâm nhập.
Zinchenko lao vào khu vực cấm địa, Xhaka chủ động lùi về bọc lót.
Dễ dàng nhận thấy sự hỗ trợ lẫn nhau giữa Zinchenko và Xhaka. Khi Arsenal có bóng và tấn công, Zinchenko 'giải phóng' Xhaka ở vòng tròn trung tâm. Ngược lại, nếu Arsenal phòng ngự, Xhaka sẵn sàng bọc lót cho Zinchenko.
Sự linh hoạt này là một điểm cộng trong cách các cá nhân Arsenal di chuyển. Một nhà cầm quân ưa thích sự linh hoạt như Arteta chắc chắn hài lòng về những gì từng diễn ra trước Palace.
