Sau hơn 6 năm "đập đi xây lại" nền bóng đá theo hướng hiện đại và chuyên nghiệp, Thái Lan đã chẳng mấy khó khăn thống trị khu vực Đông Nam Á những năm qua, và thầy trò Kiatisuk tự tin nói về giấc mơ lần đầu dự ngày hội bóng đá thế giới, đó là ở ngay VCK World Cup 2018 tại Nga.
Thực tế, tinh thần đó của người Thái không phải là không có cơ sở khi ở vòng loại thứ 2 họ đã dễ dàng đánh bại ĐT Việt Nam cả 2 lượt trận, rồi vượt qua đội bóng từng vô địch châu Á là Iraq để chiếm ngôi đầu bảng trước khi bước vào vòng loại thứ 3 để quyết tâm tạo nên bất ngờ trước những "ông kẹ" châu lục như Nhật Bản, Saudi Arabia, Australia, U.A.E và gặp lại Iraq.
Tuy nhiên, phải công nhận là sự chênh lệch về đẳng cấp so với các đội bóng lớn châu Á đã phần nào được san lấp khi họ đã chơi ngang ngửa với Saudi Arabia ở trận mở màn bảng B hay cầm hòa 2-2 Australia, nhưng tinh thần "ngựa non háu đá" của đoàn quân HLV Kiatisuk đã khiến họ liên tiếp nhận thất bại để giờ đây, sau 6 lượt trận đầu tiên, Thái Lan mới chỉ có được vỏn vẹn 1 điểm, ghi được 3 bàn và để thủng lưới tới 15 bàn. Gần nhất là trận thua tan nát 0-3 ngay trên sân nhà Rajamangala trước Saudi Arabia và coi như đã hết cơ hội giành 3 vị trí đứng đầu.
Mọi chuyện sẽ càng trở nên khó khăn hơn cho đại diện Đông Nam Á khi mà ở lượt trận thứ 7 đêm nay, Thái Lan phải hành quân tới sân Saitama để đối đầu với đội bóng đang có phong độ rất cao, Nhật Bản. Nếu trắng tay ở xứ hoa anh đào, cơ hội chính thức khép lại với thầy trò Kiatisuk và đây là điều được dự báo trước.
Nhật Bản đang thể hiện phong độ ấn tượng tại vòng loại World Cup 2018. Sau khi bất ngờ nhận trận thua sốc 1-2 ngay trên sân nhà trước UAE, Nhật Bản đã trở lại vị thế của đội bóng hàng đầu châu Á khi giành 4 chiến thắng và chỉ 1 lần bị chia điểm (trên sân Australia) trong 5 lượt trận sau đó để vươn lên vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng hiện tại với 13 điểm, có được có cùng số điểm với đội dẫn đầu bảng Saudi Arabia nhưng xếp sau bởi chỉ số phụ thấp hơn. Mà mới nhất là đòi lại món nợ từ UAE khi giành chiến thắng 2-0 trên sân đối thủ này hôm 23/03 vừa qua.
Đây là thành tích có phần phản ánh đúng cục diện tại bảng B vòng loại thứ 3 này, bởi Nhật Bản được đánh giá rất cao tại bảng đấu này cũng như là ứng cử viên cho một tấm vé trực tiếp đến Nga hè 2018. Trên thực tế, Nhật Bản đang thực hiện được mục tiêu của mình bởi với vị trí hiện tại đến hết vòng loại này thì Nhật Bản sẽ có được một tấm vé chính thức tham dự giải đấu danh giá nhất hành tình khi họ đang có được 3 điểm nhiều hơn đói thủ xếp ngay sau họ là Australia.
Ở lượt trận thứ 7 này, Nhật bản còn có cơ hội chiếm lĩnh ngôi đầu bảng bởi họ chỉ phải đón tiếp đội bét bảng Thái Lan trên sân nhà, với phong độ hiện tại của mình thì 3 điểm trọn vẹn vòng đấu này khó thoát khỏi tay đoàn quân của HLV Vahid Halilhodzic.
Dự đoán: Nhật Bản 4-1 Thái Lan
Đội hình dự kiến
Nhật Bản: Eiji Kawashima - Yuto Nagatomo, Masato Morishighe, Genki Haraguchi, Shinji Kagawa, Yuya Kubo, Yuya Osako, Hotaru Yamaguchi, Yasuyuki Konno, Hiroki Sakai, Maya Yoshida.
Thái Lan: Kawin Thamsatchanan - Theerathon Bunmathan, Adisorn Promrak, Jakkaphan Kaewprom, Siroch Chatthong, Tristan Do, Pokklaw Anan, Prathum Chutong, Charyl Chappuis, Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda.
