Chelsea đang hồi sinh phong độ. Ở vòng 20 Premier League, thầy trò HLV HLV Mauricio Pochettino đã chịu được áp lực, song bảo toàn tỷ số 3-2 trước Luton Town, qua đó mang 3 điểm quý giá về Stamford Bridge.
Rạng sáng 7/1, The Blues có trận tiếp đón Preston trên sân nhà trong khuôn khổ vòng 3 FA Cup. Trước một đối thủ hạng dưới, CLB thành London không gặp quá nhiều khó khăn để gây áp lực.
Gilchrist lần đầu đá chính trong màu áo Chelsea.
Họ tung ra tới 24 cú sút, 12 lần đưa bóng đi trúng đích và kiểm soát bóng tới 70%. Sự áp đảo đó giúp Chelsea hạ gục đối thủ với tỷ số 4-0 để tiến vào vòng đấu tiếp theo.
Preston vẫn có nhiều thời điểm gây ra nguy hiểm nhưng hàng thủ Chelsea đứng vững. Một trong những cầu thủ ghi dấu ấn mạnh mẽ nhất chính là Alfie Gilchrist. Tài năng trẻ mới 20 tuổi một lần nữa ghi dấu ấn khi được trao cơ hội.
Đây mới là trận thứ 3 ra sân của Gilchrist cho Chelsea từ đầu mùa. Trong bối cảnh hàng thủ gặp nhiều vấn đề, HLV Pochettino mạnh dạn trao cơ hội cho Gilchrist. Ông thầy người Argentina được đền đáp xứng đáng.
Trước Preston, cầu thủ sinh năm 2003 chơi thực sự nổi bật. Anh tắc bóng 100% thành công, 100% rê bóng thành công, chuyền chính xác 94% (62/66 đường chuyền thành công), 2/3 pha chuyền dài chính xác, 2/2 lần thắng tranh chấp tay đôi và có 2 pha phá bóng.
Khi mà Reece James thường xuyên dính chấn thương, HLV Pochettino bố trí Gilchrist ở vị trí hành lang trái và cầu thủ này không làm cựu thuyền trưởng PSG thất vọng.
Trước đó, Gilchrist chỉ có vài phút góp mặt trong trận thắng Crustal Palace và Luton. Nhưng đó là bước đệm để tài năng trẻ này được đá chính khi Chelsea đối đầu Preston ở FA Cup.
Gilchrist được so sánh với Terry.
Phát biểu sau trận, HLV Pochettino hết lời khen ngợi: "Gilchrist đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều trong thời gian gần đây. Cậu ấy đã tạo ra tác động lớn từ băng ghế dự bị. Hôm nay, cậu ấy xứng đáng được đá chính.
Tôi nghĩ đây là một phần tốt trong quá trình phát triển. Ra sân ngay từ đầu trước sự cổ vũ từ NHM tại Stamford Bridge chắc chắn là một trải nghiệm thú vị ới Gilchrist. Cậu ấy đã cố gắng rất nhiều, màn trình diễn xứng đáng được khen ngợi."
Gilchrist là mẫu cầu thủ đa năng, anh có thể đá trung vệ hay hậu vệ cánh đều tốt. Gilchrist gia nhập học viện của Chelsea vào năm 2014 và thường xuyên đeo băng đội trưởng ở nhiều đội trẻ khác nhau. Đáng chú ý, Gilchrist được so sánh với John Terry.
Thậm chí chính Terry còn khẳng định Gilchrist rất giống với mình. Vẫn còn một chặng đường dài để Gilchrist phát triển, song cầu thủ này bước đầu cho thấy những dấu hiệu cực kỳ hứa hẹn.
Từ trước khi Gilchrist ra mắt, cựu thủ quân Chelsea từng tin chắc Gilchrist sẽ là niềm tự hào tiếp theo của lò Cobham. Với màn trình diễn trước Preston, Terry chứng minh lời nói của mình đã đúng.
Gilchrist chơi lăn xả, không ngại va chạm và có tư chất của một thủ lĩnh trong tương lai.
