Năm thứ 3 liên tiếp Pep không thể đưa Man City vào bán kết Champions League. Sau khi ném nửa tỷ bảng vào thị trường chuyển nhượng, những gì đội bóng thành Manchester thu về ở cúp châu Âu là con số 0. Lúc này, người ta tự hỏi Pep có thực sự tài giỏi như giới chuyên môn ca tụng.
Từ London đến Manchester, chỉ trong một tuần, Pep thực hiện những ý tưởng quái đản. Ở tứ kết lượt đi của Champions League trên sân Tottenham, chiến lược gia người Tây Ban Nha bất ngờ cất tiền vệ Kevin de Bruyne lên ghế dự bị. Quyết định khó hiểu đó góp phần khiến Man City trả giá.
Fernando Llorente ghi bàn quan trọng giúp Spurs loại Man City khỏi Champions League rạng sáng 18/4.
Không có bộ não đạt tỷ lệ trung bình key-pass (đường chuyền nguy hiểm) mỗi trận lên tới 2,6 lần, Man City đánh mất sự sáng tạo trong những pha tấn công. Họ thua 0-1 trong 90 phút Pep muốn cầu hòa hơn là giành chiến thắng. Rạng sáng 18/4, Pep tiếp tục phạm sai lầm nghiêm trọng.
Khi Sergio Aguero nâng tỷ số lên 4-2, Pep quyết định chọn thiên hướng phòng ngự trong 30 phút cuối. Ông rút David Silva khỏi sân và đưa vào Fernandinho với mong muốn kiểm soát bóng nhiều hơn. Sự có mặt của tiền vệ người Brazil cũng để bảo vệ cho mặt trận phòng ngự.
Canh bạc đó trở thành sai lầm khiến Man City trả giá. Pep đã quên Spurs khi ấy chỉ cần có thêm một bàn sẽ khiến đội chủ nhà bị loại. Nhà cầm quân xứ đấu bò cũng hiểu đối thủ chơi tấn công tốt thế nào, đặc biệt khi tiền đạo của Spurs là Son Heung-min đang có phong độ thăng hoa.
Sau cùng, cơn ác mộng của Man City xảy đến. Lẽ ra Pep phải đưa cầu thủ chạy cánh Leroy Sane vào sân để kết liễu số phận Spurs. Đội chủ sân Etihad cần tỷ số an toàn hơn. Tuy nhiên, Guardiola lại lựa chọn lối chơi phòng ngự quá sớm. Đó là sự tự sát chiến thuật.
Pep Guardiola là thiên tài hay chỉ ăn may?
Sau trận đấu, Pep đổ lỗi cho sự tàn nhẫn của bóng đá. Phương pháp VAR đã từ chối Raheem Sterling với bàn thắng vào phút bù giờ hiệp 2. Tuy nhiên, HLV Guardiola phải chịu trách nhiệm chính cho thất bại. Một chuỗi sai lầm từ lượt đi khiến Man City tiếp tục ôm hận.
Với Pep Guardiola, mỗi lần bước vào những trận cầu đỉnh cao, ông lại tạo ra sự quái đản về chiến thuật. Mùa 2014/15, Bayern Munich của Pep chơi với sơ đồ 3-5-2 kỳ dị khi chạm trán Barcelona, lúc đó sở hữu cây đinh ba Lionel Messi-Neymar-Luis Suarez rất nguy hiểm ở trận bán kết lượt đi.
Sơ đồ 3 trung vệ của Bayern Munich sau đó bị Barcelona hủy diệt với tỷ số đậm 3-0. Suốt 90 phút, đội bóng Đức thi đấu chuệch choạc. Đáng nói khi "Hùm xám" bị thủng lưới, Pep lại rút Thomas Mueller ra sân, khiến hàng công đội nhà vẫn là 2 người đơn độc.
Ngày trước, Pep Guardiola có sai lầm, thì vẫn còn Lionel Messi gánh đội.
Từ khi rời Barcelona, Pep chưa thêm một lần chạm tay vào chiếc cúp bạc châu Âu. Chính điều này khiến thực lực của ông vẫn là dấu hỏi. Huyền thoại Ruud Gullit sau khi chứng kiến Man City gục ngã trước Spurs có nói: "Man City thất bại vì thiếu cầu thủ đẳng cấp như Messi trong đội hình".
Bình luận đó rất đúng. Sau khi rời Barcelona, HLV Guardiola không tìm ra được những con người như ông đã có ở sân Camp Nou gồm Xavi, Andres Iniesta, Messi và Sergio Busquets. Họ vốn xuất sắc và dưới bàn tay của Pep, lứa cầu thủ này lại trở thành thành siêu sao bậc nhất thế giới.
Tại Bayern Munich và Man City, Pep không có điều đó. Chiến thuật giỏi chỉ là một phần, màn trình diễn của những cầu thủ trên sân mới quyết định tất cả. Mà với Pep, những ý tưởng quái đản trong các trận cầu đỉnh cao, cộng thêm không có Messi trong đội hình khiến ông cứ thế lụn bại suốt nhiều năm.
