Ít ngày trước, Buriram United đã điền tên Xuân Trường vào vị trí ngoại binh châu Á duy nhất trong danh sách dự AFC Champions League giai đoạn một. Đây được xem là bất ngờ lớn vì Buriram sở hữu rất nhiều tiền vệ giỏi. Đó cũng là sự động viên cần thiết với Xuân Trường trong cuộc cạnh tranh vị trí khốc liệt nhất sự nghiệp từ trước tới nay.
Đội của Xuân Trường đã vô địch Thai League 5 lần trong 6 mùa giải gần nhất, là khách quen của vòng knock-out AFC Champions League. Họ nằm trong nhóm những CLB mạnh nhất châu lục, là đội bóng hiếm hoi có thể cạnh tranh sòng phẳng với các đại gia Nhật Bản, Hàn Quốc và Tây Á.
Với tham vọng tiến ra châu lục, Buriram đã đầu tư nặng tay và sở hữu hàng tiền vệ gồm nhiều cái tên đẳng cấp. Ở vị trí của Xuân Trường, Buriram hiện sở hữu 4 tiền vệ giỏi gồm Hajime Hosogai, Suchao Nutnum, Jakkaphan Kaewprom và Ratthanakorn Maikami.
Xuân Trường đối đầu với cuộc cạnh tranh vị trí khốc liệt nhất trong sự nghiệp ở Buriram United. Ảnh: Quang Thịnh.
Trong số này, Hajime Hosogai thuộc một đẳng cấp khác. Tiền vệ tuyển Nhật Bản từng khoác áo Bayer Leverkusen và Hertha Berlin, có giá chuyển nhượng 3,5 triệu euro ở giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp. Anh vốn được đưa về để phục vụ cho đấu trường AFC Champions League châu Á. Vì Hosogai vẫn chấn thương nên Xuân Trường mới được đăng ký thi đấu tại sân chơi này. Ngay khi tiền vệ Nhật Bản trở lại, Xuân Trường sẽ bị thay thế.
Ba người còn lại trong danh sách đều là những tên tuổi máu mặt. Đội trưởng Suchao Nutnum là gương mặt quen thuộc với bóng đá Việt Nam. Anh từng có hơn 50 trận cho tuyển Thái và vẫn ra sân 27 trận mùa trước dù đã bước sang tuổi 35.
Bên cạnh Nutnum, Jakkaphan Kaewprom là trụ cột ở tuyến giữa Buriam. Mùa trước, anh đá 28 trận, ghi 3 bàn, sở hữu phí chuyển nhượng 315 ngàn bảng. Người còn lại là tài năng trẻ sinh năm 1998 Ratthanakorn Maikami. Giống như Xuân Trường tại HAGL, Maikami cũng đá chính từ năm 19 tuổi và đã có hơn 50 trận tới ngày hôm nay.
Ngoại trừ Maikami, cả ba người còn lại đều là những gương mặt kỳ cựu của tuyển Nhật Bản và Thái Lan. Trước đẳng cấp vượt trội của đối thủ, mục tiêu khả dĩ nhất với Xuân Trường nên là được thi đấu dù trong vai trò chính thức hay dự bị.
Buriram United chơi gần 50 trận trong mùa giải 2019. Đó là cơ hội lớn cho Xuân Trường vì đội bóng sẽ cần xoay tua lực lượng. Ảnh: Quang Thịnh.
Ở trận giao hữu hôm 17/2 với Nakhon Ratchasima, Xuân Trường đã mắc sai lầm, mất bóng ở giữa sân, tạo cơ hội cho đối thủ khởi phát tình huống tấn công và khiến Buriram phải nhận phạt đền. Anh không được lặp lại những sai lầm tương tự nếu muốn có chỗ đứng ở đội bóng Thái. Tại Buriram, người ta sẽ không kiên nhẫn với Xuân Trường như ở HAGL.
Mùa này, Buriram thi đấu ở ba mặt trận Thai League (34 vòng), FA Cup (6 vòng nếu vào chung kết), AFC Champions League (6 trận tối thiểu tại vòng bảng). Với gần 50 trận trên mọi đấu trường, Buriam sẽ phải xoay tua lực lượng liên tục. Đó chính là cơ hội cho Xuân Trường.
Đương nhiên, cường độ thi đấu ấy cũng cho thấy tham vọng lớn lao của đội đương kim vô địch Thái Lan. Nếu Xuân Trường không đáp ứng được yêu cầu, Buriram sẽ trở lại thị trường chuyển nhượng và đem về những tân binh ngay giữa mùa giải.
Với Xuân Trường, Buriram United vừa là cơ hội nhưng cũng là thử thách lớn nhất từng có trong sự nghiệp.
