Serbia có một cầu thủ như vậy. Tại Crystal Palace, tiền vệ phòng ngự Luka Milivojevic trong 15 tháng qua đã có 8 lần đá phạt đền thành công và chỉ thất bại duy nhất một lần. Cần biết thêm rằng trước khi tới Crystal Palace, Milivojevic chưa từng một bàn nào trên chấm luân lưu.

“Tôi tập đá phạt rất nhiều từ khi Sam Allardyce đến và đã thành công nhiều lần.” Trước khi phô diễn kỹ năng đá phạt thượng thừa tại Anh, thì tài đá phạt của cầu thủ 27 tuổi cũng rất hữu dụng từ thời còn ở Olympiakos, Hy Lạp.

“Tôi nghĩ rằng chúng tôi (Crystal Palace) đang khá chật vật với vấn đề sút phạt đền do đã đá hỏng khá nhiều trong quá khứ, và trong buổi gặp gỡ với tất cả cầu thủ, huấn luyện viên đã hỏi tôi rằng liệu tôi có đủ tự tin để đá phạt đền không.”

Milivojevic không ngần ngại trả lời “Có”. Từ đó, cái tên Luka Milivojevic xuất hiện đều đặn trên bảng điện tử mỗi khi đội nhà được hưởng phạt đền. Hè này, Milivojevic hi vọng sẽ mang cái duyên đá phạt đó từ Ngoại Hạng Anh đến World Cup 2018.

Serbia năm nay đến Nga với kỳ vọng qua được vòng bảng kể từ khi trở thành một quốc gia độc lập. Cùng với Nemanja Matic đang chơi cho Manchester United, Sergej Milinkovic-Savic chơi cho Lazio, Milivojevic là một trong những nhân tố chủ chốt của tuyển Serbia năm nay. Được gọi lên tuyển từ năm 2012, Milivojevic tìm được chỗ đứng cho riêng mình qua 2 đời HLV Slavoljub Muslin và gần đây là Mladen Krstajic

Serbia từng dự World Cup 2010 tại Nam Phi và bị loại từ vòng đấu bảng. Milivojevic chia sẻ: “Tôi nghĩ rằng được đá World Cup là điều tuyệt vời nhất trong sự nghiệp cầu thủ của tôi. Rất khó để góp mặt tại ngày hội này, đặc biệt với sự cạnh tranh gắt gao tại châu Âu. Chúng tôi đã đá tốt và giành vé, vì thế tôi đang rất nóng lòng tới Nga.”

Tài năng của Milivojevic đã sớm nổi khi anh được cựu cầu thủ Yugoslavia và Croatia, Robert Prosinecki mang anh từ FK Rad đến Red Star Belgrade, một Câu lạc bộ nổi tiếng tại Serbia. Tại năng khả năng lãnh đạo của Milivojevic lộ rõ. Một bước chuyển của Milivojevic đưa anh đến Anderlecht trước khi chuyển đến Hi Lạp gia nhập Olympiakos, nơi sự nghiệp của anh thực sự cất cánh.

Đến với Crystal Palace, Milivojevic vẫn giữ đúng quỹ đạo của mình, mang băng đội trưởng Palace và có một mùa giải tốt từ khi cựu HLV tuyển Anh Roy Hodgson lên thay Frank De Boer. Chân lý để giữ sự tự tin trên sân cỏ của chàng trai Serbia rất đơn giản: “Nếu bạn hạnh phúc với những gì diễn ra ngoài sân cỏ, nó có thể giúp bạn giữ được sự tự tin.”

HLV Serbia ông Krstajic hi vọng cậu học trò sẽ mang sự tự tin này đến đất Nga, nơi mà Serbia phải tranh đấu với Costa Rica, Thụy Sĩ và ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, Brazil để tìm một suất vào vòng nốc ao. Bản thân Milivojevic cũng hiểu rõ sự khó khăn này.

“Thi đấu với Brazil nghĩa là bạn đang thi đấu với một đội bóng hàng đầu thế giới. Họ luôn đặt mục tiêu vô địch World Cup, vì thế thật thú vị khi được đối đầu với họ.”

“Báo chí Serbia nói rằng Brazil sẽ giành ngôi nhất bảng, và chúng tôi có thể giành vị trí thứ nhì, sau đó mới tới Thụy Sĩ và Costa Rica. Nhưng tôi nghĩ rằng, báo chí tại Thụy Sĩ hay Costa Rica cũng sẽ có cùng lối nghĩ với chúng tôi về quốc gia của họ. Nếu giành suất đi tiếp, đó sẽ là một chiến công lớn của đội tuyển quốc gia, dù sau đó rất có thể chúng tôi phải gặp tuyển Đức ở vòng kế tiếp.”

Với việc có một chuyên gia đá phạt, đá phạt đền, một “ngôi sao may mắn”, một chiến binh có tinh thần thép trong đội, Serbia hi vọng sẽ là một bất ngờ thú vị tại kỳ World Cup lần này.  

Video các bàn thắng của Milivojevic trong màu áo Crystal Palace