Vladimir Petkovic - người hiện đang đảm nhận cương vị HLV trưởng tuyển Thụy Sĩ là một trong những gương mặt thú vị nhất góp mặt trên băng ghế chỉ đạo ở World Cup 2018.

Giống như đặc trưng của xã hội Thụy Sĩ, vị HLV 55 tuổi nguyên quán là người Bosina-Hezegovinia. Ông nhập cư vào Thụy Sĩ vào năm 1987 khi đang là một cầu thủ chơi bóng chuyên nghiệp. Trong sự nghiệp cầm quân của mình, Petkovic từng dẫn dắt các CLB nổi tiếng của Thụy Sĩ như Sion hay Young Boys.

Từ năm 2012-2014, HLV mang dòng máu Nam Tư từng có quãng thời gian chinh chiến cùng Lazio ở Serie A. Tại Italy, Petkovic từng đưa Lazio đến với chức vô địch Coppa Italia 2013  trước khi đảm nhận chiếc ghế nóng Ottmar Hitzfeld để lại ở tuyển Thụy Sĩ.

Ở những lượt trận mở màn vòng loại Euro 2016, khi Thụy Sĩ nhận phải 2 trận thua liên tiếp trước tuyển Anh và Slovenia, Petkovic và nhóm cầu thủ nhập cư trong thành phần đội tuyển đã bị truyền thông Thụy Sĩ biến thành mục tiêu châm chọt. Tuy nhiên, quãng thời gian khó khăn đó đã xây dựng nên một trong những nét cá tính được tôn trọng nhất bóng đá Thụy Sĩ ngày hôm nay.

Petkovic đã phản pháo truyền thông rằng những cầu thủ nhập cư xứng đáng có được sự tôn trọng như những cầu thủ sinh ra ở Thụy Sĩ.

“Tôi cần các bạn làm rõ rằng các cầu thủ nhập cư cũng là con người, và nếu họ thi đấu không tốt cũng là chuyện bình thường. Không có gốc gác Thụy Sĩ chẳng đồng nghĩa với việc họ không chơi bóng cho đội tuyển bằng cả trái tim,” Petkovic phân trần.

Sau giai đoạn khủng hoảng đó, đội hình ra sân thường trực của Thụy Sĩ gồm hơn phân nửa trong 11 cái tên là dân nhập cư đã giành chiến thắng 7/8 trận còn lại ở vòng loại, đồng thời vượt qua 'cửa tử' để đến với VCK Euro 2016 một cách ngoạn mục. Trận đấu ra quân của ở Euro 2016 gặp Albani ghi nhận đến 5/11 cái tên không sinh ra ở Thụy Sĩ góp mặt trong đội hình xuất phát. Chưa bao giờ trong lịch sử bóng đá Thụy Sĩ xuất hiện một thế hệ cầu thủ và một nhà truyền giáo có quan điểm tích cực đến thế.

Petkovic - bản thân ông đã từng là chàng trai trẻ phải vật lộn với cuộc sống nhập cư nay đây mai đó đầy khốn khó. Những phẩm chất HLV này có được phần nhiều được chui rèn từ những năm tháng ấy. Ông mất 2 thập kỷ để hòa nhập với thứ ngôn ngữ và văn hóa mới, ngốn thêm 10 năm theo nghiệp huấn luyện chuyên nghiệp trước khi có một chỗ đứng như ngày hôm nay.

Chặng đường vượt khó của Petkovic giống như một hình mẫu để các cầu thủ Thụy Sĩ noi theo. Dù họ có đến từ bất kỳ nơi nào trên thế giới, từ Albani, Croatia, Tây Ban Nha, Bosnia cho đến Công Gô, Cameroon, Nigeria hay Nam Xu Đăng thì khi đã trở thành một phần của La Nati, họ vẫn giống như bất cứ người Thụy Sĩ gốc nào.

Sự đa dạng về sắc tộc trong đội hình khiến Thụy Sĩ có lối chơi tập thể đầy kỷ luật và sẵn sàng ứng biến với bất kỳ đối thủ nào. Thụy Sĩ của Petkovic sẽ trở nên khôn lường hơn bao giờ hết ở World Cup 2018. Đã đến lúc, ông đưa những gã nhập cư - chính bản thân mình cũng như những cậu học trò gắn kết làm một, chứng minh với thế giới rằng họ là một tập thể không dễ bị đánh bại.