Nhà phân tích của ESPN - Michael Wilbon từng gọi Washington DC là " một thị trấn thể thao nhỏ" và D.C United - đội bóng vừa gây sốt bằng bản hợp đồng mang tên Rooney - nằm ở khu vực đó. Nhiều người hâm mộ đã tỏ ra hoài nghi với lý do thật sự khiến cựu tiền đạo lừng danh một thời lại đặt bút cam kết tương lai tận 3 năm rưỡi với một đội bóng như vậy. Đội bóng này từng có thời gian bị đánh giá là tệ nhất MLS và rõ ràng, người như Rooney không nên ở một nơi như vậy.
Tuy nhiên trong trường hợp này, có thể hiểu đơn giản Rooney là một chữ ký mang tính biểu tượng nhiều hơn là những gì mà người ta hy vọng anh có thể đóng góp về chuyên môn. DC United có thể sẽ sớm có chủ sở hữu mới và quan trọng hơn, họ sẽ được chuyển sang sân nhà mới - sân Audi Field - trị giá 180 triệu Euro. Nếu như sự cũ kỹ của sân RFK cũ là biểu tượng cho sự suy thoái của câu lạc bộ trong hơn hai thập kỷ qua. thì với sân mới, người ta kỳ vọng đó sẽ là định thân cho tương lai lấp lánh hơn của họ trong những năm về sau. D.C United muốn bắt đầu một thời kỳ hoàng kim mới và việc ký với Rooney là một trong những bước đi đầu tiên của họ.
Audi Field - sân vận động mới của D.C United là nơi mà Rooney sẽ thi đấu ở những mùa giải tới.
D.C United, kể cả trong những ngày tháng vinh quang nhất của mình, vẫn chưa bao giờ là một cái tên được đặt lên bàn cân so sánh với các ông lớn khác. Ryan Nelsen, Jeff Agoos và Dwayne De Rosario là những cái tên được xếp vào hàng huyền thoại của đội bóng nhưng việc ký hợp đồng với Rooney chắc chắn sẽ mang lại một sự đột phá cho câu lạc bộ.
Dĩ nhiên, sự chào đón dành cho Rooney ở xứ cờ hoa không xôm tụ được như mười mấy năm trước - khi mà họ chào đón David Beckham. Cựu cầu thủ của Manchester United chắc chắn rất nổi tiếng ở Anh nhưng giá trị hình ảnh của anh không thể sánh bằng người tiền nhiệm cùng màu áo. Rooney sẽ không thể lên ảnh bìa của tạp chí People hay chuyện gia đình của anh càng không thể là điều mà TMZ sẽ khai thác để mời anh lên truyền hình nói chuyện - như những gì mà Beckham đã nhận được. Cuối cùng, bản hợp đồng mà Rooney đã ký chắc chắn không mang nhiều ý nghĩa về mặt "trao đổi văn hoá" như bản hợp đồng của Beck đã từng.
Việc Beckham chuyển đến thi đấu ở MLS đã giúp giá trị giải đấu này tăng mạnh.
Hơn nữa, MLS của giai đoạn này đã rất khác so với MLS của nhiều năm trước khi Beck đến. Hồi đó, sự hấp dẫn chủ yếu đến từ thương hiệu David Beckham chính là yếu tố thu hút khán giả kéo đến sân và làm rạng danh giải bóng đá nhà nghề Mỹ. Còn bây giờ? Khán giả đến sân đòi hỏi nhiều hơn về khía cạnh chuyên môn hay nói cách khác là những gì mà cầu thủ đó có thể mang lại cho đội bóng - chứ không còn là sự phấn khích dành cho một cầu thủ châu Âu nổi tiếng chuyển đến đây chơi bóng nữa.
Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là Rooney sẽ không thành công. Đội bóng này vẫn có thể sử dụng anh ở hàng tiền đạo hoặc hàng tiền vệ để tăng cường sức mạnh của riêng mình. Dù vậy, có lẽ do đã qua giai đoạn hoàng kim mà việc sắm một vị trí ở nơi cao nhất hàng công của D.C United sẽ không mấy phù hợp với một người... khá chậm như Rooney. Tuy nhiên, cựu tiền đạo của tuyển Anh này có lẽ sẽ bớt lo lắng phần nào nếu biết rằng chỉ có 4 cầu thủ từng ghi trên ... 1 bàn cho D.C United mùa giải vừa rồi và anh sẽ không bị chỉ trích quá nhiều nếu chỉ ghi được ... 2 bàn ở mùa sau.
Rooney trong màu áo D.C United.
Câu hỏi được đặt ra ở đây, không phải với riêng Rooney, mà là còn với tất cả những ngôi sao châu Âu khác từng quyết định chuyển đến chơi ở MLS là: "Liệu họ có thể thành công hay không?" Lục địa này vốn dĩ không phải là mảnh đất lành cho môn bóng đá nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc các ngôi sao hàng đầu đều thất bại ở đây. Điều quan trọng nhất hoàn toàn phụ thuộc vào mỗi cầu thủ và người ta đang chờ đợi xem, liệu Rooney sẽ noi gương Robbie Keane - người đã đến MLS và tự nỗ lực để biến mình thành một huyền thoại thật sự của LA Galaxy - hay anh sẽ lại là một Steven Gerrard 2.0: kết thúc 18 tháng hợp đồng cũng cùng với câu lạc bộ này và ra đi không kèn không trống.
MLS là một giải đấu khó khăn với bất kỳ ai. Hãy nhìn sang Premier League và làm một phép so sánh. Trong khi tất cả những chuyến hành quân đến sân khách của các câu lạc bộ ở Ngoại hạng Anh đều chỉ cần phải di chuyển bằng xe bus hay xe lửa thì ở MLS, các đội bóng phải di chuyển một quãng đường rất xa, từ khu vực này sang khu vực khác và phương tiện chuyên chở của họ là máy bay. Đồng thời, với DC United, đây là một câu lạc bộ không có tiềm lực tài chính quá mạnh mẽ và do vậy, Rooney cùng các đồng đội vẫn phải trải qua tất cả những thủ tục "dài dòng" như bao hành khách khác và điều này có thể gây ra sự kiệt sức cho các cầu thủ trước những trận đấu lớn.
Mario Balotelli, Javier Hernández, Carlos Tevez và thậm chí là cả Andres Iniesta từng được D.C United nhắm đến trước khi họ chuyển hướng sang Rooney nhưng không thành công. Sau một thời gian dài ngụp lặn, đội bóng Bắc Mỹ này muốn quay lại sân chơi lớn nhất nước họ và đó mới chính là lý do thật sự khiến Rooney được chọn - chứ không hẳn là do khả năng hay vấn đề chuyên môn của anh.
Mùa hè này, D.C United sẽ có một số sự thay đổi mới. Họ đã quyết định chuyển sang thi đấu ở sân Audi Field và vì thế, một gương mặt nổi tiếng như Rooney in trên poster quảng cáo trước sân vận động sẽ giúp họ thu hút một lượng lớn những cổ động viên cuồng nhiệt. Tiền đạo người Anh có thể không thay đổi cả giải đấu như những gì mà David Beckham từng làm nhưng chí ít, người ta đang trông chờ anh có thể thay đổi bộ mặt của cả một câu lạc bộ!
