Vào thời điểm đội tuyển Anh gục ngã vì kiệt sức và thất vọng sau trận đấu trên sân Luzhniki hôm thứ tư, một cầu thủ khác vẫn đang tỏ ra cực sung sức.
Luka Modric đã trải qua 2 giờ liên tục đuổi theo trái bóng ở trận bán kết vừa rồi và bạn không thể tưởng tượng được, anh đã tràn trề năng lượng như thế nào trong buổi họp báo ngay sau đó.
Modric bùng nổ trong trận bán kết với tuyển Anh giúp Croatia lần đầu tiên giành quyền vào World Cup.
Dẫn dắt đội tuyển Croatia vượt qua đoàn quân non trẻ của huấn luyện viên Gareth Southgate, tiền vệ của Real Madrid hăng hái trả lời kênh ITV sau trận - như một lời đáp trả "đanh thép" gửi đến những người đã dự đoán về một chiến thắng dễ dàng cho đội tuyển Anh.
"Báo đài và truyền thông Anh đã đánh giá thấp Croatia và đó là sai lầm của họ" - Modric tươi cười rạng rỡ cho biết - "Những gì họ nói về chúng tôi, chúng tôi đều đã đọc được. Cả đội đã tự bảo nhau rằng 'Ổn thôi, hôm nay chúng ta sẽ cho họ thấy ai mới là những kẻ mệt mỏi'."
Và họ thật sự đã làm được. Modric đã kéo Croatia - đất nước nhỏ bé chỉ với hơn 4 triệu dân - vào đến trận chung kết.
Kể từ năm 1950, sau khi Uruguay đánh bại Brazil ở Maracana, chưa có đội bóng đến từ quốc gia nào có dân số ít đến như vậy lại gây sốt ở một vòng chung kết bóng đá thế giới. Chiến thắng của Croatia trước Anh là một cú sốc cho tất cả những bình luận hay phân tích trước trận.
Tuy nhiên, sự nghiệp của Modric có lẽ đã rất khác - khác rất nhiều nếu như ngày đó Sir Alex đồng ý đưa anh về Old Trafford hồi năm 2011.
"Ông già gân" đã dành sự quan tâm lớn của mình đến Modric sau màn trình diễn tuyệt vời của anh ở White Hart Lane nhưng "Quỷ đỏ" chưa từng đưa ra bất kỳ lời đề nghị chính thức nào cho Modric - bất chấp việc trụ cột tuyến giữa của họ Paul Scholes vừa tuyên bố nghỉ hưu.
Sir Alex chỉ mang về duy nhất một chữ ký nơi hàng tiền vệ - cầu thủ người Brazil, Anderson - trong suốt 6 năm làm việc cuối của ông ở Old Trafford.
Chưa kể, việc nhà Glazer - chủ sở hữu của Man United - chi phối quá nhiều vào công tác chuyển nhượng, "Quỷ đỏ" đã quyết định không tham gia vào cuộc đua với Chelsea mặc dù khi đó, Modric hứng thú với Old Trafford hơn Stamford Bridge.
Anderson - tiền vệ cuối cùng mà Sir Alex đưa về Old Trafford.
Bên cạnh đó, một nguyên nhân khác khiến MU chùng tay trong thương vụ này chính là Daniel Levy - "chủ tịch hắc ám" của Tottenham. Hai đội từng có nhiều tranh cãi xoay quanh hai cuộc chuyển nhượng lớn - Michael Carrick đến MU năm 2006 và Dimitar Berbatov gia nhập đội bóng này 2 năm sau đó.
Thực tế cũng đã cho thấy từ đó đến nay, "Nửa đỏ thành Manchester" cực kỳ hạn chế trong công tác chuyển nhượng với "Gà trống" thành London.
Sau tất cả, phía Spurs quyết định từ chối nốt Chelsea và Modric được giữ lại thêm 1 năm trước khi chuyển đến Real Madrid. Trải qua mùa giải khó khăn đầu tiên, tiền vệ người Croatia dần thích nghi được với Los Blancos và giúp đội bóng này kết thúc chuỗi 12 năm "hạn hán" ở cúp châu Âu.
Cùng thời điểm đó, MU được Ryan Giggs tiếp nhận sau khi David Moyes bị sa thải vì thành tích tệ hại. Hàng tiền vệ của họ khi ấy? Chỉ bao gồm Darren Fletcher và Shinji Kagawa.
Mọi thứ có lẽ đã có thể khác đi rất nhiều nếu như ngày đó MU dành sự quan tâm đúng mực cho Luka Modric.
