Từ một tân binh phải hứng chịu ‘gạch đá’ từ chính các CĐV nhà trong phiên chợ Hè 2017, Paulinho, bằng những nỗ lực và sự hiệu quả đã chứng minh rằng mức giá 40 triệu euro mà BLĐ Barcelona phải bỏ ra để đưa anh về Camp Nou không phải điều phi lý, đồng thời chiếm được một chỗ đứng tương đối vững chắc trong mắt HLV Ernesto Valverde.
Tuy nhiên, phong độ của tiền vệ người Brazil bất ngờ chững lại trong vài trận đấu trở lại đây, điều khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng và thất vọng, nhất là khi mùa giải đang bước vào giai đoạn nước rút. Trước Chelsea cách đây ít hôm, Paulinho chính là cái tên bị đặt dưới sự nghi ngờ lớn nhất với màn trình diễn kém cỏi và gần như không để lại dấu ấn gì tích cực lên lối chơi của Gã khổng lồ xứ Catalan.
Dẫu vậy, trước khi đưa ra những lời nhận xét không mấy tích cực về phía tiền vệ 30 tuổi, cần phải nhớ rằng Paulinho đã thi đấu không ngừng nghỉ trong khoảng 1 năm qua, từ giải vô địch quốc gia Trung Quốc cho đến các giải đấu hàng đầu Châu Âu trong màu áo Barcelona và chưa kể đến không ít lần ra sân cho ĐTQG Brazil.
Paulinho khởi động mùa giải 2017/18 tại Quảng Châu, Trung Quốc từ ngày 22/2/2017, cách đây chính xác 1 năm, khi Guanghou Evergrande đối đầu Eastern tại giải VĐ Châu Á Asian Champions League. Kể từ đó đến nay, ngôi sao người Brazil chưa hề có khoảng thời gian nghỉ ngơi đúng nghĩa.
Lúc này, khi cùng Barca bước đến giai đoạn quan trọng bậc nhất, Paulinho đã có đến 73 lần ra sân ở mùa giải 2017/18, bao gồm 29 trận liên tiếp chơi cho Guangzhou, 9 lần thi đấu cho ĐT Brazil và 35 lần được HLV Valverde trao cơ hội trong màu áo Barcelona. Cùng với đó, Paulinho cũng từng gặp rắc rối với chấn thương bàn chân ở cuộc đối đầu Espanyol tại cup nhà Vua Tây Ban Nha cách đây không lâu.
Ai cũng hiểu rằng thể lực đóng vai trò quan trọng thế nào đối với phong độ của một cầu thủ trên sân. Do vậy, việc cho rằng Paulinho lúc này không đủ khả năng chiếm giữ một suất trong đội hình xuất phát của Gã khổng lồ xứ Catalan là lời nhận xét có phần phiến diện.
Cũng từ đó, người hâm mộ và giới chuyên môn có thể nhận ra vấn đề mà HLV Valverde đang phải đối mặt. Hơn ai hết, chiến lược gia người Tây Ban Nha cần Paulinho trở lại với phiên bản tốt nhất của bản thân trước khi Barca bước vào chuỗi tourmalet cuối mùa. Để có được điều đó, cựu thuyền trưởng Athletic Bilbao hiểu rằng cậu học trò của mình cần thời gian nghỉ ngơi để lấy lại năng lượng cần thiết cho việc thi đấu với phong độ tốt nhất. Câu hỏi được đặt ra lúc này là liệu ai có đủ khả năng và chất lượng để thế chỗ cho Paulinho, tạo điều kiện cho tiền vệ 30 tuổi nghỉ ngơi trong những cuộc đối đầu trước mắt.
