Giải đấu “chất”… trầm lặng
Khi V-League được ra đời năm 2000, rồi được “cởi trói” về tài chính vào mùa giải 2003, Việt Nam trở thành “miền đất hứa” với rất nhiều ngoại binh từ các Châu Lục khác nhau. Lúc ấy, ai cũng phải thừa nhận rằng bóng đá Việt Nam đã sở hữu giải vô địch quốc gia “chất” nhất tại khu vực Đông Nam Á. V-League là sàn diễn của những đội bóng đầy truyền thống như Thể Công hay Sông Lam Nghệ An, bên cạnh đó là sự xuất hiện của các “đại gia” mới như Đồng Tâm Long An hay Hoàng Anh Gia Lai.
Hình ảnh Kitisuk gắn với thời hoàng kim của HAGL.
Trong dòng ngoại binh hướng về V-League có hàng chục tuyển thủ ngôi sao của Thái Lan nườm nượp đầu quân cho các CLB tại Việt Nam, và cái tên nổi bật nhất chính là “Zico Thái” - Kiatisak Senamuang. Đội trưởng của đội tuyển xứ chùa Vàng đến Việt Nam trong màu áo Hoàng Anh Gia Lai (HAGL), với bản hợp đồng có giá trị kỷ lục ở thời điểm ấy.
Những thông tin của V-League như các bản hợp đồng mới, mức lương, thưởng hấp dẫn của các cầu thủ xuất hiện tràn ngập các mặt báo. Nguồn lực từ các nhà tài trợ thi nhau đổ về. ĐTQG cũng gặt hái thành công liên tiếp khi giành tấm vé vào tứ kết Asian Cup 2007 (giải đấu mà chúng ta mất 10 năm mới có lần tham dự thứ 2) và lần đầu tiên qua mặt Thái Lan để giành ngôi vô địch AFF Cup. Những tên tuổi phát triển trong thời đại huy hoàng hoàng ấy như Công Vinh, Minh Phương, Phước Tứ hay Phan Văn Tài Em đều trở thành những tượng đài, không chỉ của người dân Việt Nam mà còn được các đối thủ khu vực ĐNÁ ngưỡng mộ.
Nhưng mọi thứ đã đổi thay khi người Thái quyết tâm làm lại, đồng thời bóng đá Việt Nam nảy sinh vô số vấn đề tiêu cực từ kinh tế cho đến bán độ, bạo lực..v..v.. rồi sau đó trở nên trầm lắng một cách lạ kì.
Gã hàng xóm nổi như cồn
V-League chìm thì Thái League ắt phải nổi. Các ông chủ có đủ tiềm lực tài chính đã đập đi xây lại một hệ thống mới với 4 cấp độ giải đấu, bản quy chuẩn mới cho bóng đá chuyên nghiệp Thái Lan. Họ xây các sân vận động mới, thành lập các trung tâm đào tạo trẻ, liên kết với các chương trình nước ngoài, đặc biệt là xây dựng các mối quan hệ với các đội bóng Ngoại hạng Anh như Everton, Mancheser City hay Leicester City. Lứa cầu thủ thời Datsakorn Thong lao trở thành những người cuối cùng được đầu tư trực tiếp bởi Liên đoàn bóng đá quốc gia (FAT).
Các giải đấu Thái Lan được được đầu tư bài bản và chuyên nghiệp.
Khi khái niệm “chuyên nghiệp” được hiện thực hóa, Thái League đã kéo khán giả trở lại sân bóng, từ đó, các nhà tài trợ ùn ùn kéo đến. Giờ đây, Thái League đã trở nên vững chắc đến nỗi dù có bê bối bán độ hay tài chính nào đó xảy ra, họ cũng giải quyết một cách dễ dàng. Còn nhớ cách đây khoảng 2 tháng, một vụ bán độ đã được phanh phui, hàng loạt cầu thủ và quan chức bị bắt giữ, thế nhưng sức hút của Thái League vẫn không hề bị giảm sút. Hàng loạt cầu thủ hàng đầu ĐNÁ đã tới đầu quân cho các CLB tại đây, mới nhất là chân sút số 1 V-League – Hoàng Vũ Samson. Nhà tài trợ Toyota vẫn gắn bó với mảnh đất màu mỡ này trong khi lại “ruồng bỏ” V-League không tiếc nuối.
Thái League quả thực là một “gã hàng xóm ồn ào”. Quan trọng hơn, dường như các quan chức VPF và VFF vẫn đang lạc lối trên con đường tìm lối thoát cho bóng đá Việt. Chúng ta trở nên trầm lắng và bất lực nhìn người Thái bành trướng. Trong khi các đội bóng hàng xóm đang mải mê mua sắm thì các CLB tại Việt Nam vẫn chưa biết được tên chính xác của giải đấu mà mình tham dự vào năm sau…
