(Tiếp theo và hết)
Vòng bảng Champions League (2001/02)
Đó là những năm mà Champions League còn có vòng bảng thứ hai, và đó cũng là vòng đấu chứng kiến Liverpool và Barcelona tái hợp sau 7 tháng.
Cả hai đội đã đứng đầu trong vòng bảng đầu tiên, nhưng đội bóng Catalan, lúc đó được huấn luyện bởi Carles Rexach (người đã từng ghi bàn vào lưới Liverpool năm 1976), đã lần đầu tiên đánh bại Liverpool vào tháng 11/2001 tại Anfield.
Michael Owen, người sẽ được trao Quả bóng Vàng một tháng sau đó, mở tỷ số với một cú lốp bóng siêu phàm qua Roberto Bonano, nhưng lợi thế này đã biến mất ngay trước giờ nghỉ khi Kluivert volley tung lưới chủ nhà sau đường chuyền của Rivaldo. Bi kịch đến với Liverpool trong hiệp hai, khi Overmars đánh bại Jerzy Dudek để ấn định chiến thắng 2-1.
Barcelona đánh bại Liverpool 2-1 trên sân Nou Camp năm 2001.
Bốn tháng sau đó, tháng 3/2002, trận lượt về diễn ra với thế trận buồn tẻ hơn nhiều. Kết quả hòa không bàn thắng tại Camp Nou cũng là vừa đủ cho cả 2 CLB, vì nhờ đánh bại 2 đối thủ còn lại trong bảng là Galatasaray và AS Roma, họ đều giành quyền lọt vào vòng đấu kế tiếp.
Mùa giải đó cũng không thực sự thỏa mãn với cả 2 đội: Liverpool, lần đầu tham dự sân chơi cao nhất châu Âu từ năm 1985, bị loại bởi Bayer Leverkusen ở tứ kết; trong khi Barca thất bại trước kình địch Real Madrid ở bán kết.
Vòng 16 đội Champions League (2006/2007)
Chương thứ tư của câu chuyện này có lẽ được nhớ đến nhiều nhất – ít nhất là từ góc nhìn của người Liverpool, và không chỉ đơn thuần vì đó là những ký ức tươi đẹp đối với họ.
Trở lại thời điểm đầu năm 2007, Barcelona của Frank Rijkaard là thế lực hàng đầu của bóng đá châu Âu. Họ đang là ĐKVĐ Champions League, thống trị La Liga và chinh phục hết thảy NHM nhờ phong cách chơi bóng mượt mà, vận hành bởi những ngôi sao như Xavi, Deco, Ronaldinho và cả Lionel Messi 19 tuổi.
Kẻ ngáng đường của họ tại Champions League là thầy trò Rafael Benitez, đội bóng đã nâng cao chiếc cúp bạc sau đêm Istanbul huyền diệu 2 năm trước, nhưng mới thất bại ngay tại vòng 16 đội mùa trước đó dưới tay Benfica.
Bàn thắng của Riise ấn định chiến thắng cho Liverpool tại Nou Camp.
Benitez, 1 vị khách quen thuộc tại Camp Nou từ những năm đầu của sự nghiệp huấn luyện, đã đưa ra một quyết định táo bạo: đẩy hậu vệ cánh John Arne Riise lên hàng tiền vệ trong sơ đồ 4-4-2, cùng Alvaro Arbeloa chuyển sang cánh trái để chống lại Messi.
Kế hoạch này dường như đã không hiệu quả, khi Deco đánh đầu thành bàn sau quả tạt của Gianluca Zambrotta ở phút 14; song Craig Bellamy đã gỡ hòa cuối hiệp một với cú đánh đầu mà Victor Valdes không thể cản phá.
Với việc Messi phải vật lộn dưới sự kiềm tỏa chặt chẽ của Arbeloa, Liverpool đã có chiến thắng thứ 2 tại thánh địa của Barcelona - và nó được ấn định bởi một người rất bất ngờ khi trận đấu chỉ còn 15 phút. Trong một pha uy hiếp khung thành Barca, Bellamy nhận bóng bật ra, nhanh chóng chuyền tới vị trí của Riise. Trong tư thế trống trải, cầu thủ người Na Uy vung chân sút tung lưới Valdes bằng chân không thuận, ấn định kết quả 2-1 cho Liverpool.
Dù đả bại Barca ngay tại sân khách, trận lượt về tại Anfield thực sự là một thử thách cực lớn với Liverpool. 15 phút cuối trận chắc chắn là khoảng thời gian khó chịu cho các Kopite, khi Barca có bàn thắng muộn của Eidur Gudjohnsen, nhưng cuối cùng đã không thể làm gì hơn và chấp nhận bị loại bởi luật bàn thắng trên sân khách. Với Liverpool và Benitez, cuộc phiêu lưu Champions League của họ kết thúc 2 tháng sau đó với thất bại trước AC Milan trong trận chung kết tại Athens.
Dù không thể hoàn thành trọn vẹn hành trình, các cầu thủ Liverpool vẫn nhắc lại chiến tích trước Barcelona đầy tự hào. Dưới đây là lời phát biểu của Jamie Carragher:
“Tôi cảm thấy đây là chiến thắng vĩ đại nhất mà CLB từng có ở châu Âu. Chúng tôi đã loại họ thật đấy, nhưng lúc đó họ vẫn là đội bóng hay nhất thế giới; vì vậy đánh bại họ sau hai lượt trận thực sự là một thành tích đáng nể.’’
