“Tôi muốn trở thành Iceland ở Asian Cup”, Dan Palami – người quản lý của tuyển Philippines nói trong ngất ngây. Chiến thắng 2-1 trước Tajikistan trên sân nhà tối 27/3 giúp Philippines lần đầu tiên góp mặt ở giải bóng đá số một châu Á. Tuy nhiên, họ còn muốn làm nhiều điều hơn thế.
Palami muốn đề cập đến Iceland, quốc gia đã gây sửng sốt cho nhiều người với màn trình diễn xuất sắc tại EURO 2016. Quốc gia này chỉ có hơn 300.000 dân, nhưng ĐTQG của họ đã gây sốc khi vượt qua Hà Lan ở vòng loại và tiếp tục đánh bại tuyển Anh hùng mạnh ở vòng 1/16.
Azkals (biệt danh của tuyển Philippines) muốn tạo nên một phép màu như Iceland tại Asian Cup 2019. Giải đấu tổ chức tại UAE này quy tụ những nền bóng đá mạnh nhất châu Á, gồm quốc gia 4 lần vô địch Nhật Bản, hai đội có 3 lần vô địch là Iran và Saudi Arabia. Bên cạnh đó, Hàn Quốc (2 lần đăng quang) và ĐKVĐ Australia cũng góp mặt.
Tuyển Iceland từng xếp hạng dưới cả Việt Nam nhưng đã gây sốc tại EURO 2016 khi đánh bại tuyển Anh ở vòng 1/16.
“Philippines không đến đó chỉ đơn thuần góp mặt vào giải đấu. Chúng tôi muốn tạo ra một cuộc cạnh tranh sòng phẳng và đội sẽ có sự chuẩn bị chu đáo. Chúng tôi muốn rằng tuyển Philippines sẽ có tác động mạnh mẽ đối với bóng đá châu Á,” Dan Palami cho biết.
Những người quản lý bóng đá tại Philippines hy vọng kỳ tích này sẽ kích thích tình yêu với môn thể thao của người dân nơi đây, tương tự như hiện tượng 8 năm trước. Khi đó, tuyển Philippines đã gây sốc cho Đông Nam Á khi giành quyền vào bán kết AFF Cup. Tại vòng bảng thậm chí họ đã đánh bại Việt Nam ngay tại Mỹ Đình.
“Hy vọng, nó sẽ là chất xúc tác cho sự phát triển của bóng đá Philippines,” đội trưởng Phil Younghusband, một trong ba người còn lại của thế hệ năm 2010 cho biết. Tại giải đấu số một Đông Nam Á, Philippines còn vào bán kết năm 2012, 2014. Tuy nhiên ở giải đấu 2 năm trước, họ chia tay ngay sau vòng bảng và sự chú ý của người hâm mộ cũng vì thế mà giảm dần.
Trước mắt, Liên đoàn bóng đá Philippines còn nhiều việc phải làm. Hợp đồng của HLV Thomas Dooley với đội bóng đã kết thúc sau trận gặp Tajikistan. Việc Philippines có tiếp tục đặt niềm tin vào cựu đội trưởng tuyển Mỹ dự World Cup 1998 vẫn còn là dấu hỏi.
