Để đi từ thành phố Southampton nằm bên bờ biển miền Nam nước Anh đến Liverpool - đô thị cảng sầm uất bậc nhất Xứ Sương mù, người ta phải vượt qua quãng đường xấp xỉ 300 cây số. Nói không quá, đây cũng là ‘’con đường tơ lụa’’ trên thị trường chuyển nhượng của Nửa đỏ vùng Merseyside, bởi trong những năm qua, nhiều cầu thủ đã cập bến sân Anfield từ vùng bờ biển phía Nam ấy.
Từ 2014 đến trước mùa 2017/2018, Liverpool đã chi ra đến 92,5 triệu bảng để đưa về các cầu thủ khoác áo Southampton. Rickie Lambert, Dejan Lovren, Adam Lallana đến Merseyside trong mùa hè 2014, Nathaniel Clyne được đưa về năm 2015 còn Sadio Mane ký hợp đồng với Liverpool năm 2016. Nhưng đỉnh cao của những thương vụ từ Southampton tới Liverpool phải là trung vệ người Hà Lan, Virgil van Dijk, cầu thủ đã khiến ban lãnh đạo Lữ đoàn Đỏ duyệt chi số tiền lên đến 75 triệu bảng.
Virgil van Dijk có những màn trình diễn ấn tượng trong màu áo Southampton trước khi chuyển sang Liverpool.
Đánh giá một cách khách quan, nguồn cầu thủ từ Southampton đã có những đóng góp đáng kể trong triều đại Jurgen Klopp. Ngoại trừ trường hợp của Rickie Lambert không để lại nhiều dấu ấn, Dejan Lovren, Adam Lallana và Nathaniel Clyne đều là những ‘’công thần đời đầu’’ của nhà cầm quân người Đức. Nhiệt huyết, tinh thần chuyên nghiệp cùng những phẩm chất phù hợp với triết lý của Klopp giúp 3 cái tên này thường xuyên xuất hiện trong đội hình xuất phát, góp mặt ở những trận cầu quan trọng bậc nhất.
Bên cạnh đó, cũng không thiếu những khoảnh khắc ấn tượng họ đã để lại như 1 phần ký ức của các CĐV Liverpool. Làm sao NHM Lữ đoàn Đỏ có thể quên khoảnh khắc Lallana ghi bàn quyết định vào lưới của Norwich ngày 23/01/2016, ấn định chiến thắng 5-4 kịch tính khiến Klopp ăn mừng cuồng nhiệt đến… vỡ kính lúc nào không hay. Làm sao có thể quên trong trận tứ kết lượt về Europa League 2015/16 nghẹt thở, chính Dejan Lovren chứ không ai khác đã đánh đầu tung lưới Weidenfeller, ấn định thắng lợi sít sao 4-3 cho đoàn quân áo đỏ.
Dejan Lovren ghi bàn thắng quyết định và lưới Borussia Dortmund ở lượt về tứ kết Europa League 2015/16.
Nhưng công bằng mà nói, những đóng góp thiết thực nhất của các cựu cầu thủ Southampton phải là từ bộ đôi Sadio Mane và Virgil van Dijk. Từ khi cập bến sân Anfield, một người bổ sung tốc độ, khả năng làm bàn và phối hợp tuyệt hảo cho hàng công; người kia xây nên ‘’bức tường thành’’ trước vòng cấm địa, trở thành nỗi khiếp sợ cho mọi đối thủ. Trong hành trình đến chức vô địch Champions League 2018/19 của Liverpool, Mane và Van Dijk chính là 2 cái tên nổi bật bậc nhất.
Tuy nhiên, mùa hè 2019, Liverpool đã không còn nhiều lựa chọn khả dĩ từ đội chủ sân St. Mary. Những mục tiêu mà Jurgen Klopp ‘’chấm’’ trong đội hình của Southampton hiện tại chỉ mang tính chất dự phòng cho những ngôi sao ông đang có: Thủ thành 29 tuổi Alex McCarthy có thể được lựa chọn để thay thế thủ môn dự bị Simon Mignolet; hậu vệ Matt Targett nếu đến Merseyside cũng sẽ là phương án B của Andrew Robertson.
Southampton sa sút, Liverpool cũng mất đi một ‘nguồn cung’ cầu thủ.
Sự sa sút rõ rệt của Southampton - từ kẻ thách thức khó chịu của mọi ông lớn đến một đội bóng phải vất vả đấu tranh cho tấm vé trụ hạng - vô tình lấy đi của Liverpool một nguồn cầu thủ chất lượng. Và như một sự trùng hợp, trừ Mane và Van Dijk, những Lovren, Clyne, Lallana đều đã hoặc đang đánh mất vị trí của mình. Dòng máu Southampton chảy trong huyết quản của Liverpool đang nhạt dần, trong khi nguồn bổ sung từ bờ biển phía Nam hẳn sẽ còn cần nhiều thời gian mới có thể phục hồi như từng có.
Cho đến thời điểm hiện tại, ngoài trung vệ trẻ Sepp van den Berg, Liverpool vẫn chưa thể đưa về một tân binh chất lượng nào. Một phần nguyên nhân có thể là sự đứt quãng của dòng cầu thủ từ đối tác quen thuộc Southampton – một ‘’con đường tơ lụa’’ luân chuyển tân binh tới sân Anfield nay đã mất.
