Hãy thử theo dõi vị trí tiền đạo tại World Cup 2018, chúng ta không quá ngạc nhiên khi nhiều "sát thủ" săn bàn nổi tiếng có phần lớn thời gian lảng vảng ở sân nhà. Nhiệm vụ săn bàn không còn đặt ở một hay vài người cố định trên hàng công, mà được san sẻ cho cả đội (kể cả thủ môn) tùy tình huống phát triển trên sân. Phòng ngự cũng thế, ai cũng có nhiệm vụ cụ thể, không loại trừ tiền đạo.

Bởi vậy, trong trận bán kết Pháp - Bỉ, cả Giroud và Mbappe tịt ngòi trong cả hiệp 1, thế là hiệp 2 hậu vệ Umiti phải lên tiếng. Sau bàn thắng, 2 tiền đạo trên càng "lặn" sâu hơn nữa, bởi họ đã có nhiệm vụ khác quan trọng hơn: hạn chế tối đa các pha lên bóng của tuyển Bỉ. Bên cánh trái, hậu vệ Pavard chịu quá nhiều sức ép từ Hazard và ngay lập tức, chàng trai trẻ Mbappe với đôi giày trắng hì hục dọc biên phải vừa quấy rối vừa làm tiền vệ phòng thủ. Và về cuối trận, Mbappe kiêm luôn vai trò... người câu giờ.

Thế lúc này Giroud ở đâu? Anh ta đang phụ hàng hậu vệ chống đỡ những pha tạt cánh - đánh đầu của tuyển Bỉ. "Tôi không ghi bàn nhưng rất vui vì giữ vai trò thu hút hàng hậu vệ đối phương để hỗ trợ đồng đội" - lời trần tình của Giroud đã nói lên tất cả và tỉ lệ làm bàn bằng 0 của anh qua 7 trận là minh chứng không gì thuyết phục hơn.

Còn tiền đạo Mandzukic của Croatia thì đỡ hơn một chút. Trước phút 109 ở trận bán kết gặp Anh, người hâm mộ chẳng nhớ nỗi có anh ta trên sân hay không. Cũng may, với những pha phạm lỗi với cầu thủ đội bạn, chúng ta mới biết Mandzukic lùi xa vòng cấm địa đối phương để hỗ trợ cho tiền đạo Ivan Perisic và kiêm luôn chốt chặn tuyến 1 trên phần sân đối phương. Im hơi lặng tiếng cũng chẳng sao, chỉ một phút lóe sáng sát vòng 5,50 m hạ thủ môn Jordan Pickford, cái tên Mandzukic đi vào lịch sử bóng đá Croatia và chắc chắn in sâu vào đầu các tuyển thủ Pháp trước trận chung kết.

Mẫu tiền đạo cắm đã xưa rồi. Cách vận hành chiến thuật bóng đá ngày càng chặt chẽ đến từng mét sân cỏ, phát huy tối đa kỹ thuật đội hình tập thể, tư duy phòng thủ như một cỗ máy... thì mẫu tiền đạo trung tâm của lối chơi của cả đội sẽ bị triệt tiêu. Một Messi không đưa nổi Argentina qua vòng 1/8, một Ronaldo không kéo Bồ Đào Nha vào đến tứ kết.

Khi bạn hỏi tiền đạo anh ở đâu? Có lẽ Giroud sẽ trả lời: "Ở cạnh thủ môn Hugo Lloris chứ đâu"; Mandzukic nói: "Đang kèm Mbappe". Còn Messi, Ronaldo, Werner... chắc sẽ bực: "Đang ở nhà xem TV".