Porto Alegre là thành phố lớn nhất, nằm ở cực nam Brazil. Vốn đã rất cuồng nhiệt với bóng đá, nơi này còn trở nên đặc biệt sôi động khi bước sang thế kỷ 21 bởi cảm hứng từ Ronaldinho, một siêu sao lớn lên từ mảnh đất này.
Trong những năm đó, hầu hết đứa trẻ của Porto Alegre đều mơ ước được đi theo bước chân của Ronaldinho, tới châu Âu và tỏa sáng. Điều trùng hợp là quãng thời gian này, các CLB lớn bắt đầu chủ động trong công cuộc tìm kiếm tài năng. Họ sục sạo mọi ngõ ngách ở xứ samba hòng mang về những “Ronaldinho mới” ở độ tuổi măng non.
Ở tuổi 15, Rodrigo Possebon, một cậu bé của Porto Alegre, nhận được sự chú ý của MU. Tuyển trạch viên phụ trách khu vực Nam Mỹ, John Calvert Toulmin đã cố thuyết phục Internacional, đội bóng chủ quản của Possebon nhưng bất thành. Sau kinh nghiệm đã có từ việc bán các tài năng trẻ như Alexandre Pato, Nilmar hay Lucio, Internacional tính toán nên để thêm một thời gian nữa, Possebon có thể giúp thu về một khoản khá hơn.
Possebon gia nhập MU khi 17 tuổi vào năm 2008. Ảnh: Getty Images.
Vậy là phải đợi đến 2 năm sau, mùa xuân 2008, Possebon mới có thể gia nhập MU. Mặc dù vậy, khoác áo một đội bóng lớn ở châu Âu vào tuổi 17 vẫn là quá nhanh. Khi ấy, nhà tâm lý học thể thao Joao Ricardo Cozac đã cảnh báo rằng, “những đứa trẻ phải từ bỏ bạn bé, gia đình và tới một nơi xa lạ như Possebon sẽ sớm bị tổn thương trong tương lai, tất cả vì chúng không có sự chuẩn bị tốt để đối phó với quá nhiều vấn đề trong cuộc sống”. Tuy nhiên, thật khó để Possebon nói lời từ chối. Anh phải chớp lấy thời cơ ngay khi nó đến.
Ban đầu cuộc sống ở Manchester hết sức hoàn hảo. Anh có hộ chiếu châu Âu (vì bố gốc Italia) nên có thời chơi ngay cho MU, sau khi được trao cho số áo 34. Possebon cũng không có vấn đề với sự hòa nhập bởi được hỗ trợ từ các đồng hương (anh em Rafael, Fabio Silva cùng Anderson) hoặc những người nói tiếng Bồ Đào Nha (Ronaldo, Nani).
Mặc dù phong cách bóng đá Anh, vốn đề cao thể lực, tốc độ và cường độ, song với tuổi đời còn trẻ cùng tài năng sẵn có, Possebon không quá khó khăn để điều chỉnh lối chơi của mình. Như Giám đốc Học viện MU, Brian McClair nhận xét: “Cậu ta cao, thanh thoát, thuộc mẫu cầu thủ hiện đại, một dạng tiền vệ con thoi năng động và tinh tế”.
Cú vào bóng thô bạo của "Chó điên" Pogatetz đã hủy hoại Possebon. Ảnh: Getty Images.
Cũng theo lời Possebon, Sir Alex Ferguson thường xuyên trò chuyện với anh chỉ để chắc chắn rằng anh đang rất thoải mái ở Old Trafford. Và sau 6 tháng tập luyện cùng đội một, cơ hội cũng đến. Một ngày tháng 7/2008, Possebon được triệu tập gấp vào thành phần du đấu ở Nam Phi. Chỉ kịp gói theo ít đồ ăn và tiêm chủng ngừa sốt vàng da, Possebon bay đến Johannesburg. Sir Alex đã rất hài lòng với các biểu hiện sau đó của tiền vệ 17 tuổi, thúc đẩy ông điền tên anh vào thành phần chính của mùa giải 2008/09.
Thật không may, mọi thứ khép lại ngay khi vừa mới bắt đầu. Possebon đã có một màn trình diễn tuyệt vời trước Middlesbrough tại League Cup, cho đến khi ngã vật ra sân sau cú vào bóng bằng cả hai chân của Emmanuel Pogatetz, cầu thủ có biệt danh “Chó điên”.
Pha bóng thô bạo đó để lại vết cắt sâu trên chân của Possebon. Tuy nó không khiến anh gãy chân, nhưng gây ra nỗi ám ảnh suốt đời cho cầu thủ trẻ mới chập chững khởi nghiệp. Possebon tái xuất hơn một tháng sau nhưng sự tự tin không còn.
Possebon rời bỏ cuộc sống bình thường quá sớm và chịu hậu quả khôn lường. Ảnh: Getty Images.
“Đáng thương thay, cậu bé này đã đánh mất hiệu suất thực sự tốt ngay sau tình huống đó,” Sir Alex nói. Dù cho mượn tại Braga, hồi hương trong màu áo Santos hay lang bạt đến Italia để chơi cho đội bóng ít tên tuổi Vicenza, rồi lại về Brazil và cố gắng tìm cảm hứng ở Criciuma, Mirassol, Juventude, Nautico, URT và Passo Fundo, Possebon cũng tuyệt vọng để trở lại là một tiền vệ từng thuyết phục MU đưa về Old Trafford.
Thật khó để tưởng tượng Possebon lại có mặt ở Việt Nam bây giờ. Liệu anh có thể tái khám phá những phẩm chất tốt đẹp từng có? Ít ai dám chắc, trừ Công Vinh.
Cựu cầu thủ MU đã trải qua một hành trình dài chỉ để chứng minh cảnh báo của Cozac, về một sự “tổn thương trong tương lai” khi rời bỏ cuộc sống bình thường quá sớm. Mặc dù vậy, nếu để chọn lại, Possebon chắc chắn vẫn đi theo con đường đó. Như anh nói, “trải nghiệm trong những năm tháng ở MU là tuyệt vời nhất”, đủ để anh đánh đổi mọi thứ.
