Messi sẽ ra sân đối đầu với đội tuyển Italy vào tối thứ sáu tới ở sân Etihad của Manchester City. Đây là trận đấu đầu tiên của đội tuyển Argentina trong năm 2018 và cũng là một trong những cuộc thử nghiệm cuối của Albiceleste trước khi bước vào giải đấu lớn nhất hành tinh, diễn ra tại nước Nga tháng 6 tới.
Có một điều thú vị là Messi từng có cơ hội phục vụ cho đội tuyển áo thiên thanh, trước khi quyết định gắn bó với Argentina.
Messi có thể chơi cho ĐTQG Italy
Tên đầy đủ của Messi là Lionel Andres Messi Cuccittini. Lý do Messi sở hữu phần yếu tố "Cuccittini" đậm chất Italy do anh có tổ tiên mang gốc gác từ đất nước hình chiếc ủng. Vào năm 1883, cụ nội của Messi di cư từ Recanati, một đô thị thuộc tỉnh Macerata, miền trung Italy, sang thành phố Rosario (Argentina), nơi Messi được sinh ra.
Như vậy Messi có cơ hội để sở hữu hộ chiếu Italy, cũng như khoác áo Azzuri. Tuy nhiên không có bằng chứng cho thấy Italy nỗ lực để đưa Messi về đứng trong hàng ngũ áo thiên thanh.
Messi được chèo kéo về khoác áo ĐT Tây Ban Nha
Cụ nội Messi là người Italy nhưng sinh ra ở Tây Ban Nha. Đây là căn cứ để ông Carles Rexach, người có công phát hiện và ký hợp đồng với Messi trên giấy ăn, hối thúc LĐBĐ Tây Ban Nha sớm trói chân cầu thủ này.
Tuy nhiên, ý nguyện của Messi là khoác áo ĐT Argentina. LĐBĐ đất nước này cũng tạo nhiều điều kiện khi đưa Messi ra sân trong 2 trận đấu U20 hồi 2004.
Messi cùng đội Olympic Argentina đăng quang vô địch Thế vận hội 2008.
Sau 3 bàn thắng ghi được ở 2 trận nêu trên, cùng với 11 bàn thắng ở 16 trận tiếp theo, Messi được đôn lên đội U23 và sau đó là cấp đội tuyển cao nhất.
Trong cuốn tự truyện của mình, Messi chia sẻ về lý do lựa chọn màu áo Argentina: "Từ lúc còn bé, tôi luôn mong uớc một ngày được LĐBĐ Argentina triệu tập lên đội tuyển. Khi được hỏi có muốn đá cho TBN hay không, tôi luôn nói mình chỉ thích đá cho ĐT Argentina, bởi vì tôi yêu đất nước Argentina và chỉ muốn khoác áo ĐTQG nơi tôi sinh ra."
Những cầu thủ Argentina gốc Italy
Có rất nhiều cầu thủ người Argentina sở hữu gốc gác Italy. Mauro Camoranesi là điển hình. Cầu thủ có 55 lần khoác áo đội tuyển Italy được sinh tại Tandil (phía Đông Nam tỉnh Buenos Aires).
Mauro Camoranesi tại World Cup 2006.
Lâu hơn về trước, cầu thủ từng giành 5 chức vô địch Serie A Raimundo Orsi từ năm 1930 đến 1935 còn đá cho cả ĐT Argentina lẫn Italy.
Theo đó, Orsi khoác áo Argentina từ năm 1924 đến 1928, sau đó đổi sang màu áo ĐT Italy và thi đấu cho Azzuri trong 6 năm. Sau khi cùng Italy đoạt chức vô địch thế giới năm 1934, ông trở lại thi đấu 1 trận cho đội bóng xứ Tango vào năm 1936.
Dani Osvaldo, cựu tiền đạo Roma, Juventus và Inter Milan cũng đá 14 trận cho Italy dù sinh tại Lanus (Argentina). Ngoài ra, một số cầu thủ như Omar Sivori, Humberto Maschio, Antonio Angelillo và Luis Monti đều đã chơi cho cả ĐT Italy và ĐT Argentina.
Dybala từng có thể chơi cho cả Argentina, Ba Lan và Italy.
"Messi mới" Paulo Dybala có thể chơi cho cả Italy, Argentina lẫn Ba Lan (ông nội của Dybala người Ba Lan chính gốc). Cuối cùng Dybala chọn khoác màu áo sọc trắng - xanh.
Dybala từng chia sẻ trên tờ La Republica: "Tôi cảm thấy mình là người Argentina 100%. Tôi không hề đắn đo hay tính toán khi đưa ra lựa chọn. Dù biết ở ĐT Ba Lan hay Italy sẽ có ít sự cạnh tranh, tôi vẫn đầu quân cho Argentina và không bao giờ nghĩ đến chuyện thay đổi quyết định."
"Tôi chẳng thể hạnh phúc trong đội bóng không thuộc về mình, không thoải mái khi nghe bản quốc ca xa lạ và mặc màu áo không quen thuộc. Franco Vazquez bạn tôi có mẹ người Italy. Tôi cũng có hộ chiếu Italy nhờ cụ ngoại, nhưng tôi không biết gì về đất nước này. Franco cảm thấy anh ấy là người Italy, còn tôi thì không."
