Xuống hạng là chuyện bình thường trong bóng đá, song với một đội bóng đã có 41 năm trụ lại giải đấu cao nhất của Đức thì đó không còn là vấn đề đơn giản.
Kể từ mùa giải tới, Stuttgart sẽ buộc phải xuống chơi tại giải hạng Nhì Đức. Sau 41 năm, đây mới là lần đầu tiên những NHM của Stuttgart phải chứng kiến cảnh này. Tất nhiên đó là một nỗi đau đớn thực sự.
Không đau sao được khi Stuttgart từng được biết đến như là một trong những đội bóng giàu thành tích của Đức. Trong suốt chiều dài lịch sử phát triển của mình, Stuttgart từng 5 lần đoạt chức VĐQG. Thậm chí 3 năm trước, đội bóng này còn là nhà á quân Cúp Quốc gia. Bởi thế, việc Stuttgart xuống hạng là một cú sốc thực sự với những người yêu mến đội bóng này.
Thế nhưng, nếu nhìn nhận một cách thẳng thắn thì sự sụp đổ của Stuttgart là điều đã được dự báo trước. Thậm chí là từ cách đây vài năm, bắt đầu từ mùa giải 2012/13. Ở mùa bóng này, Stuttgart đã có dấu hiệu đuối sức trong các cuộc chiến về danh hiệu và chỉ cán đích ở vị trí thứ 12. Nên nhớ cách đó đúng một mùa, đội bóng này còn giành một vé dự Europa League khi xếp ở vị trí thứ 6.
Nhưng viễn cảnh tồi tệ với Stuttgart chỉ thực sự bắt đầu xuất hiện từ mùa bóng 2013/14. Đó là mùa giải mà Stuttgart phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng. Họ kết thúc mùa giải với vị trí 15, nhiều hơn nhóm xuống hạng đúng 5 điểm. Câu chuyện buồn tương tự lại lặp lại ở mùa kế tiếp, nhưng Stuttgart một lần nữa ‘thoát chết’ nhờ trận thắng ngược ấn tượng 2-1 trên sân của đối thủ trực tiếp Paderborn. Sau hai lần hút chết, Stuttgart thay vì phải có những cuộc cải tổ mạnh mẽ thì họ lại tiếp tục phó mặc cho số phận ở mùa giải này, và kết cục thì ai cũng đã rõ.
Nhưng những điều kể trên chỉ là ‘phần nổi của tảng băng chìm’. Thực tế việc Stuttgart xuống hạng sau 41 năm là hệ quả của việc mất định hướng sau khi HLV Bruno Labbadia ra đi vào năm 2013. Kể từ đó, Stuttgart đã thay HLV không dưới 6 lần chỉ trong vòng vỏn vẹn 3 năm. Trong khoảng thời gian này, Labbadia chính là người tại vị lâu nhất với hơn 1 năm. Sự ổn định vì thế là điều xa xỉ tại Stuttgart.
Trong số các HLV đã được Stuttgart lựa chọn, thì việc bổ nhiệm HLV Alexander Zorniger hồi đầu mùa giải 2015/16 được cho là sai lầm lớn nhất. Trước khi đến với Stuttgart, Zorniger mới chỉ dẫn dắt đội bóng chơi ở hạng 2 Đức, Red Bulls Leipzig. Nhưng đó không phải là tất cả, tại Stuttgart, Zorniger yêu cầu các cầu thủ phải chơi pressing. Thế nhưng lối chơi này không hề cho thấy được sự hiệu quả. Trong một chia sẻ với tờ Deutsche Welle (DW) của Đức, một cầu thủ của Stuttgart thừa nhận rằng, mình và các đồng đội bị đuối sức khi phải thường xuyên chơi thứ bóng đá vốn đồi hỏi nhiều thể lực. Zorniger bị sa thải chỉ sau 15 trận với đúng 3 chiến thắng.
Juergen Kramny, HLV đội trẻ của Stuttgart sau đó được bổ nhiệm thay Zorniger. Kết quả Stuttgart có được chuỗi 5 trận thắng liên tiếp. Thế nhưng mạch trận thắng như chẻ tre này sớm phải nhường chỗ cho những thành tích tệ hại như thời Zorniger. Một cái vòng luẩn quẩn thực sự và bản thân Kramny cũng không thể giữ được chiếc ghế của mình.
Nhưng một nguyên nhân khác cũng quan trọng không kém khiến Stuttgart xuống hạng đó là việc thiếu hiệu quả trên thị trường chuyển nhượng. Trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông 2016, NHM Stuttgart hân hoan khi đội nhà chiêu mộ liền tay hai bản hợp đồng nhằm mục đích củng cố hàng thủ gồm Federico Barba từ Empoli và cựu ngôi sao Dortmund Kevin Großkreutz từ Galatasaray.
Thế nhưng cả hai bản hợp đồng này đều không đóng góp được nhiều vì những chấn thương dài hạn. Chính điều này đã khiến Stuttgart tiếp tục phải chơi trong phân nửa mùa giải còn lại với một hàng thủ chắp vá. Kết thúc mùa giải này, Stuttgart để lọt lưới tới 75 bàn nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào tại Bundesliga.
Xuống hạng là chuyện bình thường trong bóng đá, song với một đội bóng đã có 41 năm trụ lại giải đấu cao nhất của Đức thì đó không còn là vấn đề đơn giản. Stuttgart chắc chắn sẽ có thêm những cải tổ trong thời gian tới. Nhưng liệu họ có thành công hay lại lún sâu vào khủng hoảng là điều chưa thể nói trước.
