Ở lượt trận thứ 4 vòng bảng UEFA Champions League, câu lạc bộ Manchester City thể hiện sức mạnh vượt trội trước đại diện Ukraina, Shakhtar Donetsk khi đánh bại đối thủ với tỷ số 6-0. Tuy vậy, điểm nhấn đang chú ý của trận đấu lại không phải những bàn thắng mà là quả penalty tranh cãi dành cho Man City.
Phút thứ 24 của trận đấu, Sterling có pha đột phá qua hai hậu vệ Shakhtar Donetsk. Tuy nhiên, trong pha đối mặt với thủ môn đội bạn, tiền vệ này bỗng dưng vấp cỏ và ngã lăn ra. Trọng tài quyết định đó là một quả phạt đền trong sự ngỡ ngàng của các cầu thủ Shakhtar.
Sterling có hình huống ngã khá vô duyên, tuy nhiên điều đó lại dẫn đến quả phạt đền cho đội nhà.
Sau trận đấu, trong bài phỏng vấn với kênh truyền hình BT Sports, tiền vệ người Anh đã lên tiếng về sự cố này. Anh gửi lời xin lỗi đến trong tài và đối thủ.
"Tôi định thực hiện pha bấm bóng, nhưng đột nhiên tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi ngã xuống và quay lại thì trọng tài đã thổi phạt đền. Tôi không nghĩ có cầu thủ nào tác động vào mình, đó là lỗi của tôi. Tôi muốn gửi lời xin lỗi đến trọng tài và Shakhtar."
Cùng quan điểm với cậu học trò, huấn luyện viên trưởng The Citizens Pep Guardiola hoàn toàn không đồng ý với quyết định của trọng tài chính và yêu cầu sử dụng công nghệ VAR trong tình huống đó.
