Gareth Southgate năm nay 47 tuổi, và bị nghi ngờ khá nhiều khi dẫn dắt ĐTQG Anh. Tuy nhiên, những gì mà ông và các học trò đang thể hiện là quá đỗi ấn tượng. Chỉ cần 2 điểm trong 2 trận đấu còn lại, là chiếc vé đến Nga sang năm sẽ ở trong tay.
Trong buổi phỏng vấn mới đây, cựu tiền vệ trụ tuyển Anh chia sẻ: "Tôi vẫn nhớ trận ra mắt ĐTQG. Đó là giấc mơ trong suốt 20 năm trời. Ngay từ khi biết đá bóng, tôi đã nghĩ về điều đó. Tôi mơ đến một ngày được khoác áo đội tuyển Anh."
"Trong tâm trí tôi, đó thực sự là một quá trình dài và khó khăn. Đã tốn rất nhiều thời gian, và nhiều công sức bỏ ra để đạt được thành quả đó," ông nhớ lại.
Southgate khi còn là cầu thủ.
Southgate được chọn để dẫn dắt Tam Sư hồi năm ngoái. Trước đó, ông đang đảm nhiệm vai trò này tại đội U21, và không có thành tích gì nổi bật ngoài khoảng thời gian huấn luyện Middlesbrough. Tuy nhiên, ông đã đưa tuyển Anh đến những thành tích khó ngờ. Họ vẫn chưa bị đánh bại một trận nào tại vòng loại này, và thắng 6 trong 8 trận gần nhất.
"Công bằng mà nói, khi bạn làm HLV, bạn muốn dẫn dắt một đội bóng lớn và đội tuyển quốc gia. Tôi rất tự hào về điều này. Nhưng con đường làm HLV và cầu thủ có một chút khác biệt. Nên tôi vẫn không thể phủ nhận việc lần đầu khoác áo tuyển Anh (Euro 1996) vẫn còn ấn tượng đến tận bây giờ."
"Tôi đã có rất nhiều khoảnh khắc cảm thấy tự hào, nhưng tôi muốn có nhiều hơn nữa," ông tâm sự thêm.
Giờ đây ông đang gây ấn tượng mạnh trong vai trò HLV.
Tuyển Anh sẽ tiếp đón Slovenia trên sân nhà vào đêm nay. Một chiến thắng sẽ đảm bảo chiếc vé đến Nga vào năm sau. Vòng đấu cuối, họ sẽ làm khách trên sân của đội đứng áp chót là Lithuania.
Trong sự nghiệp quần đùi áo số, Southgate đã cùng tuyển Anh chinh chiến qua Euro 1996, World Cup 1998 và Euro 2000. Ông không giấu được sự xúc động khi tiếp tục đồng hành cùng đội bóng quê hương với một vai trò mới.
"Tôi vô cùng tự hào với vị trí này. Nó gắn liền với rất nhiều trách nhiệm, nhưng cũng là một thành công. Tôi vẫn nhớ rất rõ những trận đấu mình từng ra sân. Nhưng chúng tôi vẫn chưa giành được danh hiệu nào cả."
"Giờ đây, đội tuyển đang tiến gần hơn bất kỳ thời điểm nào trong 30 năm qua. Nhưng cuối cùng, bạn vẫn phải giành danh hiệu. Điều này không thay đổi khi trở thành huấn luyện viên. Công việc của tôi là cố gắng xây dựng đội bóng, giúp họ tiến bộ hàng ngày với rất nhiều người hỗ trợ. Tôi thấy rất nhiều dấu hiệu tích cực ở cái cách mà các cầu thủ chuẩn bị. Họ còn rất trẻ và chưa đạt được những gì mình mơ ước. Và sẽ có rất nhiều cơ hội ở đây," ông chốt lại.
