Như đã biết, thay vì cùng các đồng đội trên đội tuyển Anh tham dự World Cup 2018 thì Chris Smalling lại phải lặng lẽ cùng vợ đi nghỉ hè tại các nước Đông Nam Á. Đó là kết quả của việc huấn luyện viên Gareth Southgate cho rằng trung vệ của Manchester United chuyền bóng quá tệ và không phù hợp với Tam Sư.
Cũng chính vì được thư giãn trong suốt mùa hè nên ngôi sao sinh năm 1989 đã tích luỹ được nền tảng thể lực sung mãn. Và không quá bất ngờ khi Smalling toả sáng trong màu áo Quỷ đỏ, thậm chí anh còn ghi được một bàn thắng theo phong cách 'đá cầu', điều mà cầu thủ này từng thử qua tại Việt Nam.
Smalling bị Southgate loại bỏ vì không phù hợp với triết lý của ông.
Chia sẻ về những điều không vui vẻ đã trải qua trong mùa hè với đội tuyển quốc gia, anh nói: "Đó là khoảng thời gian khó khăn với cá nhân tôi. Tôi không nói dối, ai cũng muốn được đại diện cho quốc gia, đặc biệt là ở World Cup. Thất vọng hơn là tôi lại đang khoác áo một đội bóng lớn".
"Nhưng rõ ràng tôi phải biến đau thương đó thành những suy nghĩ tích cực, ví dụ như kỳ nghỉ dài hơi và có được giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải một cách trọn vẹn. Đó là những điều mà tôi hiếm khi có trước đây." Cựu cầu thủ Fulham chia sẻ.
Sau đó, Smalling thừa nhận rằng anh thậm chí đã không tiếp xúc với HLV Southgate từ lâu, và khi được hỏi về lần cuối cùng được triệu tập lên tuyển quốc gia, trung vệ 29 tuổi nói thêm: "Tôi nghĩ khoảng tháng 9 hay tháng 10 năm ngoái, tôi không nói chuyện với ông ấy kể từ đó. Tất nhiên, tôi may mắn khi được chơi cho United và tôi tập trung hoàn toàn ở đây."
