Trong buổi chiều 11/2007, tuyển Croatia của Slaven Bilic kết thúc giấc mơ tham dự EURO 2008 của tuyển Anh trên sân Wembley. Chín năm sau, một kịch bản gần tương tự xuất hiện.
Trước MU, West Ham thi đấu bằng chính bí quyết thành công được Slaven Bilic mang đến cho đội bóng. Ở đó, họ chơi bằng tinh thần bất khuất và đầy máu lửa. Bằng nghệ thuật nào đó, vị HLV người Croatia đã truyền thành công ngọn lửa ấy vào từng trái tim của mỗi cầu thủ, biến họ trở thành những chiến binh thực sự.
Khi Anthony Martial có pha solo trong hiệp 2 nâng tỷ số lên 2-1 cho MU, mọi thứ tưởng chừng như sụp đổ với “Búa tạ” (biệt danh West Ham). Song, đội bóng của Slaven Bilic không bao giờ biết đầu hàng, họ vẫn thi đấu ngoan cường và đầy kỷ luật. Những yếu tố đó hòa quyện vào nhau và tạo nên tập thể rắn chắc và màn ngược dòng đến như điều tất yếu.
Với West Ham, chiến thắng cho họ rất xứng đáng. Đại diện thành London khiến “Quỷ đỏ” cảm giác khó chịu bởi lối chơi dồi dào thể lực cũng như tinh thần. Suốt 90 phút, đội chủ nhà liên tục áp sát và cố gắng duy trì sự tập trung cao độ trong phòng ngự. West Ham còn biết thế nào là nghệ thuật để tạo nên bàn thắng từ những đường chuyền. Trong bàn mở tỷ số của Diafra Sakho, thống kê cho thấy chủ nhà chỉ cần 4 đường chuyền và sau đó bóng nằm gọn trong khung thành David de Gea.
Về phía MU, họ đã vấp phải khó khăn với lối đá rát và pressing ngay từ sân nhà của West Ham. Trong 20 phút đầu tiên, đội bóng áo trắng thậm chí không đưa được bóng vào khu vực cấm địa của West Ham. Tất cả mọi đường chuyền được thầy trò Louis van Gaal thực hiện đều bị bẻ gãy bởi hàng tiền vệ cơ bắp do Mark Noble chỉ huy.
Trong khi đó, báo Daily Mail phân tích thất bại MU phải nhận đến từ bài học còn chưa thuộc. Họ đã rơi vào cái bẫy do West Ham tạo ra, đó là bóng chết. Mùa này, thống kê cho thấy “Búa tạ” ghi tới 18 bàn từ những pha cố định. Thế nhưng MU lại không để ý điều đó và thường xuyên phạm lỗi ở các vị trí đá phạt rất nguy hiểm với cái chân phải của Dimitri Payet.
Trong hai tình huống Michail Antonio và Winston Reid làm tung lưới thủ thành David de Gea, đó toàn xuất phát từ những tình huống gần giống như đá phạt và Dimitri Payet trở thành nhà biên kịch đằng sau các bàn thắng. Với tiền vệ người Pháp, hai pha kiến tạo anh ghi dấu ấn trong 11 bàn thắng gần nhất của West Ham, trong đó bao gồm 3 pha lập công và 8 đường dọn cỗ.
Buổi tối trên đất London khép lại theo cách mãn nhãn nhất với những cổ động viên West Ham, họ chia tay sân Boleyn Ground sau khi thưởng bữa tiệc bóng đá sôi động và cuốn hút nhờ biệt tài Slaven Bilic. Có thể chiến thắng trước MU không giúp West Ham giành vé dự Champions League mùa tới, nhưng sẽ trở thành tiền đề mở ra cho đội bóng tương lai tươi sáng phía trước. Ở đó, chất dị của Slaven Bilic khiến người hâm mộ như ngất ngây.
Còn MU, cái tên Slaven Bilic vô tình trở thành “ông kẹ” đáng ghét. Gần một thập niên trước, tuyển Anh gục ngã trên chặng đường tới EURO 2008 bởi Croatia của Slaven Bilic. Và giờ, MU lại đứng trước nguy cơ lỗi hẹn với Champions League bởi một đội bóng do Slaven Bilic dẫn dắt.
