Trên thực tế, Man Utd của huyền thoại người Scotland chỉ thắng được Barcelona với Lionel Messi một lần duy nhất, đó là trận bán kết lượt về Champions League 2008 tại Old Trafford. Tuy nhiên, đó là khi siêu sao sinh năm 1987 chưa hoàn thiện về tất cả các kỹ năng chơi bóng.
Trong những năm tiếp theo đến thời điểm Sir Alex Ferguson giải nghệ, hai đội bóng này gặp nhau thêm 2 lần nữa và Man Utd đều phải nhận thất bại bại cách biệt ở các trận chung kết sân chơi cao cấp nhất lục địa già. Đó là lý do khiến cựu thuyền trưởng Quỷ đỏ phải nghĩ đến việc làm thế nào để ngăn chặn Messi.
Messi nhiều lần khiến Man Utd ôm hận.
"Để đánh bại Barcelona trong chu kỳ đó, bạn cần những trung vệ thực sự tích cực", ông nói về đội bóng xứ Catalan của Pep Guardiola. "Rio và Vidic ở độ tuổi mà sở thích của họ là bảo vệ không gian. Không có gì sai với điều đó. Hoàn toàn chính xác. Nhưng, chống lại Barcelona, đó là một cách tiếp cận hạn chế.
"Bạn cần các trung vệ, những người sẵn sàng 'ôm chặt' Lionel Messi ngay trước mặt và không bao giờ lo lắng về những gì đã và đang xảy ra đằng sau họ. Được thôi, khi đó cậu ấy sẽ phải di chuyển sang phía bên cánh. Điều đó tốt hơn là ở vị trí trung tâm.
Sau cuộc tìm hiểu đó, tôi tự nhủ: 'Khi chúng tôi đá với Barcelona lần sau trong một trận chung kết Champions League, tôi sẽ có Phil Jones và Chris Smalling, hoặc Chris Smalling và Jonny Evans, đi thẳng tới vị trí của Messi'. Tôi sẽ không để cậu ấy hành hạ chúng tôi một lần nữa".
Hy vọng đó sẽ không bao giờ trở thành hiện thực vì Sir Alex hiện không còn sống với bóng đá, nhưng cậu học trò Ole Gunnar Solskjaer của ông sẽ có cơ hội làm thay bởi Man Utd và Barca sẽ gặp nhau vào tháng sau, trong khuôn khổ tứ kết Champions League mùa này.
Chỉ số bàn thắng và kiến tạo của Messi mùa này thực sự rất khủng khiếp.
Tất nhiên, để ngăn chặn Messi là điều rất khó ngay cả khi anh đang ở độ tuổi 32. Siêu sao người Argentina mùa này đã tham gia trực tiếp vào 60 bàn thắng (39 bàn và 21 kiến tạo), con số hơn rất rất nhiều so với bất cứ chân sút nào tại Châu Âu và thậm chí chỉ kém 19 bàn so với toàn đội Man Utd.
Chưa biết liệu Solskjaer sẽ làm thế nào để ngăn chặn Messi, nhưng có lẽ chiến lược gia sinh năm 1973 nên nhìn vào lời răn dạy của ông thầy đáng kính trong cuốn tự truyện cách đây 6 năm... Dù vậy, nếu một lần nữa Man Utd thất bại dưới gót giày của chàng trai người Argentina thì cũng không phải điều gì đó quá bất ngờ.
