Simeone - Atletico: Đoạn cuối mối lương duyên

Ở 4 mùa giải trước đó, Atletico Madrid hai lần vào tới chung kết Champions League, một lần vào bán kết và một lần dừng chân ở tứ kết. Dưới tay của Simeone, Los Rojiblancos từ một đội làng nhàng trở thành đối thủ khó chơi bật nhất với bất cứ ông lớn nào ở châu Âu. Nhưng đêm thứ ba vừa rồi, trận hòa 1-1 trong cái lạnh giá của London đã chính thức tiễn thầy trò Simeone xuống sân chơi “hạng hai” Europa League. Một kết cục buồn như báo hiệu “chuyện tình” giữa Simeone và Atletico đã đi đến chương cuối cùng.

Cách đây vừa tròn 6 năm, vào tháng 12 năm 2011, Diego Simeone được lựa chọn ngồi vào ghế huấn luận của Atletico để thay thế cho Gregorio Manzano với nhiệm vụ vực dậy một tập thể đang rệu rã. CLB vừa bị loại khỏi cúp Nhà Vua bởi CLB hạng ba Albacete, và đứng thứ 10 tại La Liga. Và ngay mùa bóng đầu tiên, Simeone đã để lại dấu ấn với chức vô địch Cúp UEFA Europa League sau khi đánh bại Athletic Bilbao với tỉ số 3-0 trong trận chung kết ở Bucharest, mở màn cho một trang sử mới hoành tráng rực rỡ chưa từng có trong lịch sử của Los Rojiblancos.

Sáu mùa bóng đã qua, HLV có biệt danh “El Cholo” đã lần lượt đem về phòng truyền thống của Atletico một chức vô địch La Liga, một Siêu cúp châu Âu, một cúp Nhà vua, một chức vô địch Europa League, một siêu cúp Tây Ban Nha và hai lần vào đến chung kết Champions League. Từ một đội bóng tầm trung, qua bàn tay chèo lái của Simeone, Atletico đã vươn mình trở mình một thế lực thực sự tại giải quốc nội cũng như trên bình diện châu Âu, khiến mọi đối thủ đều lạnh gáy khi phải đối đầu với họ. Sáu mùa bóng với rất nhiều thành công đủ để Diego Simeone trở thành một tượng đài bất tử trong lòng các cổ động viên Atletico Madrid, như Sir Alex trong lòng các Manucians vậy.

Sáu mùa bóng đã qua cũng lấy đi của Simeone và các Ultras không ít nước mắt và đau đớn. Hai lần lọt vào đến trận chung kết Champions League mùa 2013-2014 và 2015-2016 và cả hai lần, “El Cholo” và các học trò đều thất bại đầy cay đắng trước đối thủ truyền kiếp cùng thành phố Madrid. Hai lần lỡ hẹn với chiếc cúp danh giá nhất cấp độ CLB cũng là những năm tháng chói lọi nhất của cá nhân Simeone với Atletico. Kể từ sau thất bại trước Real ở trận chung kết Champions League năm 2016, “vương triều” của Simeone đã bắt đầu có dấu hiệu thoái trào.

Đội bóng mà Simeone xây dựng đang đi xuống theo đúng chu kỳ của đồ thị hình sin. Từ lúc bắt đầu xây dựng mọi thứ vào cuối năm 2011, đi lên từ chiến thắng tại Cúp Nhà Vua trước Real ở mùa giải 2012/2013, đạt đến đỉnh cao vào mùa giải 2013/2014 (với chức vô địch La Liga và á quân Champions League), gặp cú sốc lớn khi để thua trận chung kết mùa giải 2015/2016, bắt đầu xuống dốc vào mùa giải 2016/2017 và có dấu hiệu trượt dài về đáy ở mùa giải 2017/2018. Từ những mùa giải vào đến trận bán kết hay chung kết Champions League, đến mùa này bị loại ngay từ vòng bảng, thực tế phũ phàng chỉ ra rằng Los Rojiblancos đã suy yếu rất nhiều.

 “Vương triều” như Atletico mang đặc thù của các đội bóng tầm trung. Đội bóng đột ngột lớn mạnh nhanh chóng và bất ngờ khi có một thiên tài tìm đến, thành tích được cải thiện, các danh hiệu và những ngôi sao cũng lần lượt quy tụ. Nhưng đi kèm với thành công rực rỡ mà thiên tài đó đưa lại, thì nó cũng để lại mầm mống diệt vong khi thiên tài đó ra đi. Atletico được xây dựng bởi bàn tay của Simeone từ đống đổ nát, ngập ngụa trong những món nợ, và nó đuối dần khi Simeone bắt đầu mệt mỏi.

Khi đến với Atletico, Simeone đã chấp nhận rằng mình không có được những lợi thế về mặt hậu thuẫn kinh tế như các đồng nghiệp đang dẫn dắt Barcelona hay Real Madrid, hay các đại gia khác tại châu Âu. Atletico Madrid chưa bao giờ được coi là đội bóng có thực lực kinh tế hùng mạnh, và thậm chí còn phải “bán máu” để trả nợ.

Một đại gia chân chính sẽ chẳng bao giờ bán đi những cầu thủ tốt nhất của mình chỉ để khỏa lấp bớt nợ nần. Fernando Torres, Sergio Aguero, Radamel Falcao, Diego Costa, Thibaut Courtois, Filipe Luis, Miranda, Arda Turan đều đã lần lượt phải ra đi, để lại lỗ hổng lớn về nhân sự mà các HLV của Atletico phải tự đi vá lấy. Nhưng hoàn cảnh éo le đó chỉ càng làm nổi bật thêm tài năng xuất chúng của Diego Simeone.

Dưới sự dẫn dắt của ông, hàng loạt cầu thủ tầm trung hoặc chưa được biết đến nhiều đã lột xác trở thành ngôi sao đẳng cấp thế giới. Chính HLV người Argentina đã đưa ra ánh sáng những Diego Costa, Thibaut Courtois, Koke hay Saúl Niguez, biến họ từ những cầu thủ trẻ gần như vô danh vụt sáng trở thành những siêu sao. Không những “mát tay” với các cầu thủ trẻ, Simeone cũng đã giúp những Radamel Falcao, Godin, Filipe Luis, Antoine Griezmann, Jan Oblak, Gabi hay Juanfran tiến bộ vượt xa so với khả năng bình thường của họ, trong đó Falcao và Griezmann đã trở thành tiền đạo đẳng cấp thế giới mà biết bao ông lớn thèm muốn.

Simeone cũng đã xây dựng được một hệ thống chiến thuật hoàn hảo cho Atletico. Kiểu chơi “counter pressing” vô cùng chặt chẽ và khoa học cùng với một tập thể gắn kết, kỷ luật biến đội chủ sân Vicente Calderon (nay là Wanda Metropolitano) trở thành “pháo đài” mà bất cứ đối thủ nào cũng phải e ngại, từ Barca, Real đến Bayer Munich hay Chelsea. Quan trọng nhất là “El Cholo” đã truyền lửa thành công cho các học trò, khiến các cầu thủ Atletico luôn bước vào các trận quyết đấu với tư thế như… không có ngày mai và luôn thi đấu nỗ lực hết mình. “Tinh thần Simeone” và lối chơi chắc chắn là thứ đã tạo nên bản sắc riêng và đem lại thành công cho Atletico Madrid.

Nhưng năm tháng trôi qua, thời gian và tuổi tác không cho phép các cầu thủ Atletico lúc nào cũng thi đấu với trên 100% thể lực và tinh thần. Khi các trụ cột ngày một già đi, các ngôi sao cũng bị đem bán, các bản hợp đồng mới và sự bổ sung từ đội trẻ không đáp ứng được yêu cầu, Atletico dần đánh mất đi bản sắc và tinh thần thi đấu đã làm nên tên tuổi của họ.

Simeone cũng gần như đi tới giới hạn của lối chơi phòng ngự và bắt buộc phải có sự điều chỉnh lớn về chiến thuật khi từ mùa bóng 2016/2017, ông đã dần áp dụng lối đá thiên về kiểm soát bóng, phối hợp ban bật. Người hâm mộ được chứng kiến một Atletico lạ lẫm, cầm bóng nhiều hơn, áp đặt thế trận và dồn ép đối thủ. Atletico cũng “bạo chi” hơn khi phá két đưa về 2 bản hợp đồng Kevin Gameiro (từ Sevilla với giá 32 triệu euro) và 25 triệu euro cho Nicelas Gaitan (từ Benfica).

Los Rojiblancos có bước chuyển mình đáng kể, nhưng chưa thực sự thành công ở mùa này. Gaitan trở thành bản hợp đồng thất bại khi không thể hòa nhập, trong khi Gameiro vẫn chưa đạt được phong độ vốn có. Chân sút chủ lực Griezmann thi đấu phập phù, mới chỉ có 7 bàn sau 18 trận ra sân và tương lai ngập trong các tin đồn chuyển nhượng.

Hàng công tệ hại là lý do chính giải thích vì sao Atletico hòa quá nhiều ở mùa giải này, khi họ hòa 6/14 vòng ở La Liga và 4/6 trận ở vòng bảng Champions League. Simeone có vẻ như vẫn đang loay hoay giữa việc ưu tiên giữ được sự chắc chắn ở hàng thủ mà vẫn đáp ứng đủ nhân lực để tạo dựng được thế trận tấn công hiệu quả cho Atletico.

Thực tế đã chứng minh rằng ông đã không tìm được sự cân bằng cần thiết, vì dù chỉ để thủng lưới 7 bàn - ít nhất tại La Liga, nhưng họ vẫn kém đội dẫn đầu Barcelona đến 6 điểm, trong khi phải chia tay Champions League ngay từ vòng bảng mặc dù chỉ thua đúng 1/6 trận. Ở những trận hòa triền miên ấy, người ta thấy một sự thực buồn là Atletico dường như đã mất đi “tinh thần Simeone” khi thi đấu thiếu chắc chắn và kém máu lửa, thậm chí ngay cả bản lĩnh của một ứng cử viên vô địch cũng đã không còn.

Thất bại sớm ở đấu trường Châu Âu cũng có thể báo hiệu cho nguy cơ “tan đàn xẻ nghé” trong lòng Wanda Metropolitano, với hàng loạt ngôi sao sẽ ra đi để cập bến những bến đỗ mới phù hợp hơn về tiền tài và danh vọng. Từ Antoine Griezmann, Saul hay thậm chí ngay cả Simeone cũng đang đứng trước những lời mời gọi hấp dẫn. Tuy nhiên, đừng nghĩ là Simeone và các học trò sẽ buông tay khi mùa giải mới đi được 1/3 chặng đường. Tính cách của “El Cholo” sẽ không bao giờ cho phép cá nhân ông và các học trò đầu hàng, như lời ông phát biểu sau khi đội bóng của ông phải xuống chơi tại Europa League: “Tôi xem như đây là một thử thách mới cho mình. Đúng là mọi thứ hiện tại đang khá tệ, nhưng chúng tôi đủ khả năng và bản lĩnh để gây dựng lại từ đầu và biến chuyển sang những điều tích cực hơn trong phần còn lại của mùa giải. Tôi sẽ khích lệ các cầu thủ cần thi đấu tốt hơn ở Europa League, La Liga và Cúp Nhà Vua. Khi đã khoác trên mình áo đấu của Atletico, bạn không cần thêm bất cứ một động lực nào cả.”

Ở đấu trường này, Atletico Madrid sẽ phải cạnh tranh với không ít các ông lớn như Arsenal, AC Milan, Dortmund hay Napoli. Sẽ không còn gì tuyệt vời hơn, nếu Simeone cùng các học trò chiến đấu hết mình để đem về chức vô địch Europa League như một món quà chia tay đầy ý nghĩa.

Lịch sử Atletico đã tồn tại 114 năm bên những khu phố bụi bặm, nghèo đói, được sinh ra để làm đối trọng với một Real hào nhoáng của dân “cổ cồn trắng” và bao đời nay vẫn phải cam chịu kiếp “chiếu dưới”. Cho đến khi Simeone đến với Los Rojiblancos như một ánh sao rực rỡ đem lại ánh sáng nhiệm màu. Ánh sao ấy soi sáng dẫn lối cho những thành công của Atletico suốt hơn nửa thập kỷ qua, đem lại cho người hâm mộ sắc áo sọc đỏ-trắng biết bao cảm xúc. Và khi ánh sáng của ngôi sao sắp tàn, người ta lại sợ hãi nó biến mất.

Khi bạn xuất phát từ nghèo khổ rồi bỗng nhiên thành công và giàu có, chắc chắn bạn sẽ giữ rịt lấy nó, vì sợ giấc mơ đó biến mất. Tâm lý của các cổ động viên Atletico cũng vậy. Họ sợ rằng một sớm mai thức giấc, họ lại giống như ông lão đánh cá phải trở về bên cái máng lợn đã vỡ như trong chuyện cổ tích của thi hào Nga Alexander Pushkin, khi “con cá vàng” Simeone của họ thu lại hết phép nhiệm màu và rời đi.

Nhưng thay vì than khóc cho một chu kỳ sắp tàn hay cố níu chân nhau trong vô vọng, thiết nghĩ những người yêu mến màu cờ sắc áo của Atletico nên tập trung tận hưởng những trận đấu còn lại của đội bóng cho đến hết mùa giải, vì đó có lẽ là những trận đấu cuối cùng họ còn được chứng kiến tài cầm quân của “El Cholo” trên băng ghế huấn luyện của đội nhà.

“Sử thi” mà Diego Simeone viết nên ở Atletico đang đi đến những chương cuối cùng. Ông rồi cũng sẽ ra đi, đến những bến bờ hấp dẫn về lương bổng hay hậu thuẫn mạnh mẽ về tài chính cho tài năng của ông thỏa sức vẫy vùng, điều mà Atletico chẳng thể so sánh nổi. Chẳng ai có thể trách cứ được ông bởi  tất cả tình yêu và nhiệt huyết trong chừng ấy năm cống hiến. Hãy chờ đợi món quà chia tay mà “El Cholo” đem đến vào cuối mùa, và cùng chúc ông may mắn với những cuộc phiêu lưu mới!

(Bạn đọc: Công Tuấn)