Bám sát đội đầu bảng Chelsea với khoảng cách chỉ còn 4 điểm, lại ra sân vòng đấu 35 sau đối thủ đến 24 giờ, Tottenham có toàn quyền tự quyết số phận của mình trong chuyến làm khách trước Crystal Palace rạng sáng 27-4. Nếu giành trọn 3 điểm tại Selhurst Park đồng thời Chelsea không có được kết quả tốt nhất khi đối đầu cùng đội bóng đã hết động lực Southampton, “gà trống” sẽ chính thức tuyên chiến với Chelsea ở cuộc đua vô địch Giải Ngoại hạng Anh mùa này. Giải chỉ còn vài vòng đấu, mọi sơ sẩy ở thời điểm này đều phải trả giá đắt, đơn cử là trận thua 0-2 của Chelsea dưới tay M.U ở vòng đấu trước.
Lý thuyết thì như thế còn trong thực tế, giành 3 điểm từ tay Palace ngay trên sân đội này không hề là điều dễ dàng. Arsenal từng giương cờ trắng với 3 bàn thua không gỡ tại đây và Palace trở thành “khúc xương khó nuốt” với các ông lớn khi quật ngã cả Chelsea lẫn Liverpool ngay trên sân của các đối thủ này.
Zaha (trái), một trong hai mối hiểm họa với hàng thủ Tottenham. Ảnh: EPL.
Điểm hạn chế duy nhất của đội bóng do Sam Allardyce dẫn dắt chính là không duy trì được phong độ của mình. Là khắc tinh với các “đại gia” nhưng Palace cũng dễ dàng bại trận trước các đội bóng yếu, mà ngay cả những đội có nguy cơ rớt hạng như Swansea hay Sunderland cũng có thể lấy điểm từ tay Palace. Điều này lý giải rất rõ về một mùa giải thi đấu rất ấn tượng nhưng Palace vẫn phải chấp nhận nằm ngoài 10 hạng đầu, không lo lắng với nguy cơ rớt hạng nhưng chẳng thể kiếm nổi vị trí có suất dự cúp châu Âu.
Trong khi đó, đang trên đường băng băng về đích với chuỗi 7 trận toàn thắng, Tottenham bỗng khựng lại ở bán kết FA Cup trước Chelsea dù cầm bóng nhiều và dứt điểm vượt trội. Hai mùa giải gần nhất, HLV M.Pochettino đã giúp “Gà trống” cải thiện đáng kể thành tích, lần lượt xếp hạng 5 rồi hạng 3 bằng đoàn quân trẻ trung, chất lượng đội hình cực cao và giàu khát vọng chiến thắng.
Hơn ai hết, nhà cầm quân người Argentina hiểu rằng, đây chính là thời điểm để Tottenham lên ngôi, “bây giờ hoặc chẳng bao giờ”, lần đầu tiên kể từ năm 1961. Gắn liền với thành công luôn luôn là nỗi lo đội bóng bị “rút ruột”, đơn cử ngôi sao sáng nhất D.Alli đang bị Man City và Real Madrid dòm ngó. Chân chuyền cự phách C.Eriksen còn đang bị M.U “âm mưu” chiếm đoạt thì chẳng có lý do gì để chân sút H.Kane được yên thân, thỏa sức đóng góp cho đội chủ sân White Hart Lane.
Trận cầu ở Selhurst Park - đá bù vòng 28 - dẫu sao cũng đáng để Tottenham phải dè chừng. Tám trận gần nhất, Palace giành đến 19 điểm, quá ấn tượng nếu so với 19 điểm trước đó mà họ có được sau khi phải miệt mài chiến đấu ở tổng cộng 25 trận đấu. Chưa hết, việc đánh bại 3 “đại gia” trong vòng 3 tuần lễ liên tiếp không phải là điều đội bóng nào cũng làm được.
Chủ nhà có cặp tiền đạo Zaha - Benteke càn lướt tốt, chơi kỹ thuật và tận dụng thời cơ chuẩn xác. Cuối tuần qua, Benteke ghi 2 bàn vào lưới đội bóng cũ Liverpool, giúp Crystal Palace lội ngược dòng thắng 2-1. Hy vọng của Tottenham đặt vào H. Kane, người có duyên với các trận derby London: Ngôi sao trẻ này ghi 21 bàn trong 25 trận “nội chiến” gần nhất giữa các CLB của thủ đô Anh.
Lịch THTT rạng sáng 27-4
* Anh: Arsenal - Leicester (1 giờ 45 phút, Thể thao Tin tức HD, SCTV17), Middlesbrough - Sunderland (1 giờ 45 phút, K+PC).
* Tây Ban Nha: Barcelona - Osasuna (0 giờ 30 phút, K+PM), Valencia - Sociedad (1 giờ 30 phút, K+NS); Deportivo - Real Madrid (2 giờ 30 phút, K+PM).
