Sadio Mane từng nói anh cảm thấy tự hào khi được xem là niềm hy vọng lớn nhất của Senegal. Tuy nhiên, kỳ World Cup hiện tại cho thấy các đội tuyển quá phụ thuộc vào một ngôi sao chưa chắc đã có kết cục tốt đẹp.

Argentina đang đứng trước bờ vực bị loại khi Lionel Messi tắt lịm, Hàn Quốc thì đã chính thức nói lời chia tay giải đấu sau hai màn thể hiện nhạt nhòa của Heung-min Son.

Senegal có lý do để tin rằng họ là một khác biệt. Những chú sư tử Teranga vẫn đang bất bại mỗi khi Mane ghi bàn, mà trận hòa với Nhật Bản vừa qua cũng không phải ngoại lệ. Kể từ khi Số 10 ra mắt ĐTQG thời điểm 2012, trong 15 trận đấu Mane lập công, Senegal thắng đến 9 và chưa từng nhận thất bại.

Tại Ekaterinburg Arena tối qua, trụ cột hiện đang khoác áo Liverpool sớm khẳng định giá trị.

Ngay phút 11, sau cú sút bị thủ thành Eiji Kawashima cản phá của đồng đội Youssouf Sabaly, Mane đã có mặt đúng thời điểm, ập vào sút bồi, khai thông thế bế tắc cho đội nhà.

Một bàn thắng có phần hơi dễ dàng so với đẳng cấp của Mane. Dù thế, nó nói lên sự toàn diện mà cầu thủ 26 tuổi thể hiện. Hàng phòng ngự Nhật Bản đã phong tỏa rất tốt những pha đột phá của Số 10, nhưng vẫn bất lực trước khả năng di chuyển thông minh và chớp thời cơ nhạy bén trong vòng cấm của anh.

Có khởi đầu tốt nhưng những phút tiếp theo Mane lại có phần chững lại. Các con số thống kê càng chứng minh điều đó. Ngòi nổ quan trọng của Senegal chẳng thể tạo ra thêm bất kỳ pha đi bóng đột biến hay đường chuyền quyết định nào trong phần còn lại hiệp đấu. 

Phải ghi nhận việc Mane chấp nhận lùi xa khung thành đối phương đã giúp kéo giãn cự ly đội hình của Nhật Bản về phía anh, tạo ra các khoảng trống cho đồng đội tận dụng. Tuy nhiên, nhìn chung, hơn 30 phút cuối hiệp Một chẳng khác gì sự tái hiện hình ảnh Mane bất lực trong ngày khai màn.

Mane chỉ có thể tự trách chính mình. So với trận đầu gặp Ba Lan, nhận thấy tín hiệu bất ổn từ phía cậu học trò, HLV Aliou Cisse đã làm tất cả để giúp Mane thanh thoát hơn.

Nhà cầm quân 42 tuổi chấp nhận hy sinh tiền đạo Mame Biram Diouf để gia cố tuyến giữa bằng Badou Ndiaye, chuyển từ sơ đồ 4-4-2 sang 4-3-3, hệ thống tương tự những gì Jurgen Klopp áp dụng tại Liverpool, CLB Mane khoác áo. Số 10 được giải phóng khỏi nghĩa vụ phòng ngự, dâng cao trở lại vị trí sở trường. Dù vậy, Mane hoàn toàn lãng phí mọi điều chỉnh tâm huyết của người thầy.

Trong tình huống cân bằng tỷ số do công Moussa Wague, Mane cũng góp một phần công lao với pha triển khai bóng trực diện vào vòng cấm. Nhãn quan chiến thuật và sự quyết đoán hiển thị trong pha xử lý ấy, nhưng rõ ràng người ta kỳ vọng hơn thế ở anh. 

Sau loạt trận thứ hai, Senegal đang nắm trong tay quyền tự quyết. Tuy thế, trước mắt họ vẫn còn thử thách không đơn giản mang tên Colombia, đội tuyển vừa hủy diệt Ba Lan ba bàn trắng và sẽ không ngồi im nhìn giấc mơ World Cup tan vỡ. Đại diện Phi Châu cần ngôi sao sáng nhất phát huy tối đa khả năng ở trận cuối, để đảm bảo suất góp mặt ở vòng sau.

Phụ thuộc vào một cái tên không hẳn là xấu. Bồ Đào Nha hay Anh vẫn đang thăng hoa với các niềm cảm hứng Cristiano Ronaldo và Harry Kane. Mane sở hữu tiềm năng lớn, vấn đề của anh là tìm cách kích hoạt sức mạnh ấy. Khi thời khắc quyết định đang đến rất gần, Senegal cần Mane ngay lập tức trở lại là chính mình.