Mùa hè 2018, HLV trưởng Atletico Madrid, Diego Simeone sẵn sàng đẩy tiền vệ kỳ cựu Gabi sang CLB Al Sadd của Qatar mà chẳng cần chút do dự. Cần biết chỉ một mùa trước đó, Gabi vẫn là trụ cột quan trọng khu trung tuyến của Rojiblancos. Và sở dĩ HLV người Argentina tự tin đến vậy, là bởi trong tay ông đã có một sự thay thế còn tuyệt vời hơn, bản hợp đồng trị giá 20 triệu euro đến từ Villarreal mang tên Rodri.
Trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Villarreal, nhưng Rodri mang phong cách thi đấu khá tương đồng với tiền vệ Sergio Busquets của Barcelona. Chơi ở vị trí tiền vệ trụ, cầu thủ 23 tuổi chơi bóng rất khôn ngoan với khả năng đọc tình huống xuất sắc, làm chủ không gian và cầm nhịp trận đấu tuyệt vời. Và chính Luis Enrique, cựu HLV trưởng ĐT Tây Ban Nha cũng từng công nhận tài năng của Rodri: "Anh ấy có thể đạt đến đẳng cấp của Busquets và thậm chí vượt qua nó".
Rodri có rất nhiều tố chất để trở thành "Busquets mới".
Ngoài ra, Rodri còn là tiền vệ có kỹ thuật cá nhân điêu luyện, khả năng đánh chặn và chuyền bóng cũng như luân chuyển bóng đỉnh cao (độ chính xác khi chuyền bóng luôn trên 90%). Anh có tầm hoạt động rộng, ảnh hưởng trực tiếp lên lối chơi của Atletico Madrid. Tuy nhiên với triết lý phòng ngự của Diego Simeone, Rodri có phần bị hạn chế ít nhiều bởi anh vốn sinh ra để kiểm soát trận đấu, kiểm soát trái bóng.
Pep Guardiola cũng tương tự như vậy, ông bị ám ảnh với việc giữ chặt trái bóng trong trận. HLV này từng biến tài năng trẻ Sergio Busquets trở thành một trong những tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới với khả năng cầm bóng, luân chuyển và điều tiết bóng tuyệt vời.
Với Rodri, ông sẽ có được sự thay thế chất lượng cho vị trí của Fernandinho, cầu thủ năm nay đã 34 tuổi. Mặt khác, khả năng thu hồi bóng của tiền vệ ĐT Tây Ban Nha cũng giúp ích rất nhiều cho tuyến tiền vệ Man City trong việc chống phản công, hiểm họa tiềm tàng với những đội ưa thích lối đá áp đặt thế trận.
Những thống kê mùa trước của Rodri nhỉnh hơn hẳn Fernandinho.
Sự tập trung luôn là ưu điểm của Rodri, một phẩm chất quan trọng ở vị trí nhạy cảm như giữa sân, HLV ở đội trẻ của Villarreal, Paco Lopez đã từng nhận xét về cậu học trò cũ: "Anh ấy nổi bật vì sự thông minh của mình. Rất nhiều cầu thủ luôn bị phân tâm trong trận đấu, nhưng anh ấy thì không".
Về với Pep, Rodri sẽ được thả vào không gian ưa thích của mình, cầm nhịp và điều tiến bóng liên tục. Những pha đập nhả, chạy chỗ sẽ làm tiền vệ này trở nên phấn khích hơn hay thi chăm chăm vào việc phòng ngự như ở Atletico Madrid. Và nếu Pep từng đưa Busquets lên đỉnh cao, thì chẳng có lý do gì ông thể làm điều này với Rodri cả.
