Vũ Minh Tuấn (Sinh năm 1990 - CLB Than QN)
Tiền vệ đất Mỏ thực sự đã chạm mạnh vào trái tim của khán giả, NHM Việt Nam. Ngay trước thềm trận bán kết lượt đi, Vũ Minh Tuấn được LĐBĐVN và HLV Nguyễn Hữu Thắng cho phép rời đội tuyển về nhà chăm sóc bố ốm nặng. Thực chất Tuấn về để được gần bố, người mà cuộc sống chỉ còn tính bằng ngày do ông mắc phải bệnh nan y giai đoạn cuối.
Sau khi bố mất, Vũ Minh Tuấn ghìm nén đau thương trở lại đội tuyển và đã nhanh chóng chứng tỏ đẳng cấp. Anh đã khiến cho hơn 4 vạn NHM có mặt trên sân Mỹ Đình và hàng triệu khán giả theo dõi trận đấu qua truyền hình vỡ òa trong cảm xúc với pha đi bóng rồi dứt điểm quyết đoán nâng tỷ số lên 2-1 đúng vào phút 90+3. Đội tuyển Việt Nam sau đó đã không đảo ngược được tình thế trong hiệp phụ trước Indonesia, song Vũ Minh Tuấn thực sự xứng đáng với 2 từ "chiến binh" của đội tuyển Việt Nam.
Vũ Văn Thanh (1996 - HAGL)
Hàng phòng ngự đã mắc những sai lầm nghiêm trọng khiến cho đội tuyển Việt Nam gục ngã cay đắng ở bán kết. Đình Luật nhận thẻ đỏ trong trận đấu "vô thưởng vô phạt" với Campuchia. Đình Đồng mắc quá nhiều lỗi trên đất Indonesia. Đỉnh điểm là tình huống Ngọc Hải phạm lỗi dẫn đến bàn thua thứ 2 trên chấm 11m. Trận lượt về, Đình Đồng đá phản lưới nhà giúp Indonesia vượt lên dẫn 3-1, tính tổng tỷ số 2 trận. Nguyên Mạnh nhận thẻ đỏ sau pha trả đũa ngớ ngẩn và đầy bạo lực. Nhưng trong hàng phòng ngự thảm họa ấy người ta không thể chê một Vũ Văn Thanh vừa mới tròn 20 tuổi.
Mỹ Đình đêm 7-12 đang chìm đắm trong sự buồn bã, thất vọng, ê chề khi thầy trò Nguyễn Hữu Thắng biếu không đối thủ 1 bàn và Nguyên Mạnh nhận thẻ đỏ vào thời điểm đội tuyển Việt Nam hết quyền thay người. Thế nhưng Mỹ Đình đã bừng sáng lung linh ở phút 83 với pha ghi bàn gỡ hòa 1-1 của Vũ Văn Thanh sau tình huống phối hợp với Thành Lương. Bàn thắng của Vũ Văn Thanh đã khởi đầu cho khoảng 10 phút thăng hoa, mang đến niềm vui vô bờ bến cho hàng triệu người Việt Nam. Không chỉ tỏa sáng với bàn gỡ hòa 1-1 ở Mỹ Đình, Vũ Văn Thành công thủ toàn diện bên hành lang cánh trái trong lần đầu khoác áo đội tuyển quốc gia. Ở V-League 2016, Vũ Văn Thanh là cầu thủ duy nhất ra sân chính thức tất cả 26 trận đấu cho HAGL và sau đó đoạt danh hiệu "cầu thủ trẻ xuất sắc nhất".
Lương Xuân Trường (1995 - Incheon)
Trở về Việt Nam sau những ngày tháng vật lộn tìm chỗ đứng ở Hàn Quốc, Lương Xuân Trường luôn ra sân với cái đầu gối quấn băng trắng toát. Ngoài ra, chấn thương của Tuấn Anh đã lấy đi của tiền vệ người Tuyên Quang đối tác tốt nhất của "cặp đôi hoàn hảo” và sau đó máy quét Ngô Hoàng Thịnh chấn thương, Lương Xuân Trường còn gánh thêm cả trách nhiệm phòng ngự. Tất cả những khó khăn ấy đã không làm Xuân Trường nhụt chí và chùn chân.
Trong lần đầu khoác áo đội tuyển quốc gia bước ra sân chơi lớn nhất của khu vực, tiền vệ người Tuyên Quang đã để lại dấu ấn đậm nét với lối chơi thông minh, sắc sảo và tinh thần chiến đấu luôn cháy ở mức cao nhất đến những giây phút cuối cùng của trận đấu. HLV trưởng Lee Ki- Hyung của Incheon đã phát biểu rằng Xuân Trường đã quán xuyến rất tốt ở tuyến giữa. Nền tảng thể lực của Xuân Trường không có gì để phàn nàn khi cậu ấy thi đấu như một chiến binh.
Phạm Thành Lương (1988 - Hà Nội T&T)
Đội tuyển quốc gia đã có một kỳ AFF Cup đáng quên. Nhưng Thành Lương vẫn để lại rất nhiều điều đáng nhớ trong lòng NHM. Vẫn là một Thành Lương với đôi chân thoăn thoắt đầy biến ảo trên sân cỏ. Vẫn còn đấy những pha xử lý bóng đầy tinh tế, những tình huống tranh chấp không khoan nhượng với cầu thủ đối phương. Sinh năm 1988, tiền vệ của HN T&T vừa bước sang tuổi 28, tuổi được coi là rực rỡ nhất, đẹp nhất của cuộc đời cầu thủ. Vậy nên, nhiều người thực sự sốc sau khi Phạm Thành Lương nói lời chia tay đội tuyển quốc gia.
Thành Lương đã chơi bóng cho đội tuyển quốc gia gần như không nghỉ kể từ sau AFF Cup 2008 và ở bất cứ giải đấu nào anh cũng chính là cầu thủ có tinh thần chiến đấu tuyệt vời nhất. 5 năm trước trên đất Indonesia, trong trận thua đội chủ nhà 0-2, Thành Lương đã nằm sân sau tình huống va chạm cực mạnh. Sau đó Thành Lương được bác sỹ băng bó ở đầu và tiếp tục thi đấu. Kết thúc trận đấu Thành Lương đổ gục xuống sân và sau đó phải vào viện khâu liền 9 mũi.
Nguyễn Văn Toàn (1996 - HAGL)
AFF Cup 2016 không phải là giải đấu thành công với Văn Toàn. Nhưng cũng khó đòi hỏi gì hơn từ một cầu thủ mới 20 tuổi. Hơn thế nữa khi lên tuyển, Nguyễn Văn Toàn phải dạt sang cánh phải trong sơ đồ chiến thuật 4-4-2 hay 4-1-4-1 để nhường chỗ trên hàng công cho Công Vinh, Văn Quyết hoặc Công Phượng.
Mặc dù vậy dù đá chính hay vào sân từ băng ghế dự bị, Nguyễn Văn Toàn vẫn luôn cháy hết mình và chứng tỏ được khả năng bứt tốc quãng ngắn tuyệt vời và kỹ thuật cá nhân điêu luyện. Thậm chí trong nhiều tình huống người ta có cảm giác một số đồng đội lớn tuổi trên sân đã cản trở sự nguy hiểm, tốc độ và đồng thời không theo sát được sự nhạy bén, chất ngẫu hứng trong lối chơi của Văn Toàn.
Ngoài Thành Lương tuyên bố chia tay đội tuyển, những cầu thủ được ví như những chiến binh sẽ tiếp tục đóng vai trò trụ cột cho đội tuyển Việt Nam tham dự vòng loại ASIAN Cup 2018 và U23 Việt Nam ở SEA Games 29.
