Ngày 12/12/2003, U23 Việt Nam tái ngộ U23 Thái Lan trong trận chung kết SEA Games 22. Sau khi kết thúc thời gian thi đấu chính thức, tỉ số đang là 1-1. Vậy nên, 2 đội phải bước vào hiệp phụ để phân định thắng bại. Phút thứ 96, U23 Thái Lan tổ chức tấn công bên phía cánh phải khung thành của U23 Việt Nam. Bóng đến chân của Nattaporn Phanrit và cầu thủ của U23 Thái Lan đã tung ra cú sút rất căng. Thủ môn Nguyễn Thế Anh dù rất cố gắng nhưng vẫn không thể cản phá. Tỉ số được nâng lên thành 2-1.
Nếu Nattaporn Phanrit không ghi được bàn thắng vàng, U23 Việt Nam đã có 1 kì SEA Games đong đầy niềm hạnh phúc.
Thế Anh ngửa mặt lên, nhìn trái bóng lăn vào lưới. Thủ môn người Nghệ An cố gắng chống tay để đứng dậy nhưng không thể. Anh gục xuống, úp mặt vào thảm cỏ xanh trên sân Mỹ Đình. Cơ hội cho U23 Việt Nam đã không còn. Đó là bàn thắng vàng của U23 Thái Lan. Sau pha bóng ấy, trận đấu sẽ kết thúc và giấc mơ huy chương vàng ở SEA Games của các thế hệ đội tuyển Việt Nam vẫn chưa thành hiện thực.
Nguyễn Thế Anh sinh năm 1981. Ở tuổi 22, anh biết rằng mình sẽ không còn cơ hội trở thành thủ môn của U23 Việt Nam ở kì SEA Games tiếp theo diễn ra trên đất Philippines. Thế nhưng, chắc hẳn Thế Anh sẽ không thể ngờ rằng 16 năm sau, anh vẫn còn có thể đồng hành cùng Rồng Vàng trên con đường hiện thực hóa giấc mơ còn dang dở ở Đại hội Thể thao Đông Nam Á. Lần này, anh tham gia với vai trò HLV thủ môn.
Cùng với U22 Việt Nam, HLV Nguyễn Thế Anh đã có tấm huy chương vàng sau 16 năm chờ đợi.
Cuối cùng, tấm huy chương vàng ở SEA Games đã không còn là giấc mơ của Thế Anh. Cú đúp của Đoàn Văn Hậu và 1 bàn thắng của Đỗ Hùng Dũng đã giúp U22 Việt Nam vượt qua Indonesia với tỉ số 3-0. Điều cả dân tộc Việt Nam đã chờ đợi suốt 60 năm qua đã đến và chắc chắn thầy Thế Anh sẽ cảm thấy rất hạnh phúc.
Sau chiến tích tại Rizal Memorial, chúng ta đã cảm ơn HLV Park Hang-seo, cảm ơn các cầu thủ. Song, dường như tất cả đã quên đi công lao của những “người hùng thầm lặng” giống như HLV Nguyễn Thế Anh. Gắn bó với nghiệp thủ môn trong cả cuộc đời bóng đá, Thế Anh biết cách làm thế nào để Bùi Tiến Dũng, Nguyễn Văn Toản chơi bóng tự tin hơn. Việc Văn Toản có thể đứng vững trước khung gỗ của U22 Việt Nam sau khi đã mắc sai lầm nghiêm trọng trong trận đấu với U22 Thái Lan cũng là nhờ những lời truyền đạt của cựu thủ môn người Nghệ An. Nhìn hình ảnh Thế Anh nhắc Hà Đức Chinh cất điện thoại để tiến đến nhận huy chương vàng, có thể thấy niềm khao khát danh hiệu này trong lòng anh lớn đến như thế nào. HLV thủ môn của chúng ta đã không thể chờ đợi thêm được nữa.
Thành công của U22 Việt Nam có dấu ấn không nhỏ của những người hùng thầm lặng như thầy Thế Anh.
Kết thúc SEA Games 30, toàn đội U22 Việt Nam sẽ chỉ có ít ngày để nghỉ ngơi. Tất cả sẽ chuẩn bị bước vào guồng quay mới và phía trước chính là giải U23 Châu Á. HLV Nguyễn Thế Anh vẫn đang cảm thấy rất vui với tấm huy chương vàng mà mình đã khao khát cách đây 16 năm. Thế nhưng, đây chắc chắn chưa phải là cái đích cuối cùng để cựu thủ môn Becamex Bình Dương hướng đến. Với sự thành công của bóng đá Việt Nam trong 2 năm qua, anh sẽ còn rất nhiều mục tiêu cho cá nhân mình. Hi vọng rằng, anh sẽ luôn giữ được sức khỏe và tiếp tục đồng hành cùng các đội tuyển Việt Nam trong thời gian sắp tới.
(*) Niềm hạnh phúc của các cổ động viên Việt Nam với tấm huy chương vàng SEA Games:
