Thất bại toàn diện cho 4 đội nhất bảng
Nếu đem thước đo về thành tích sau vòng bảng để đánh giá kết quả của vòng 16 đội Champions League thì chúng ta đều có chung một nhận định: Sốc! Cả 4 đội đứng nhất vòng bảng là Arsenal, Dortmund, Napoli và Barcelona đều phải nhận thất bại. Càng đáng nói hơn khi gần như chỉ còn duy nhất một mình Dortmund có thể gượng dậy ở trận lượt về, cả 3 đội còn lại có lẽ nên dành sức cho những mục tiêu khác trong giải quốc nội.
Napoli dù đã có một trận đấu rất đáng khen trước Dải ngân hà Real Madrid và thậm chí đã có bàn dẫn trước ngay phút thứ 8 của Lorenzo Insigne. Tuy nhiên, bấy nhiêu thôi là chưa đủ, khoảng cách về trình độ giữa hai đội vẫn quá lớn. Tỉ số 2-0 ở trận lượt về là đủ để Napoli đi tiếp, nhưng việc Napoli có thể giữ sạch lưới trước Real gần như là điều quá khó.
Dortmund là đội duy nhất có thể gượng dậy nhưng vẫn rất khó khăn.
Arsenal thì vẫn như vậy, thất bại ở vòng 16 đội Champions League đã là thói quen của họ. Có lẽ tỉ số 1-5 trước Bayern Munich sẽ là điều “tốt” cho Arsenal hơn là 1-2 hay 1-3. Họ sẽ không phải dành quá nhiều sức lực cho trận đầu lượt về và sẽ có thêm cơ hội cho cuộc đua top 4 đang cực kì căng thẳng tại Ngoại hạng Anh.
Cuối cùng, Barcelona là đội gây sốc nhất, một thất bại đã là khó tin cho đội bóng Tây Ban Nha vậy mà họ lại có thể nhận đến 4 bàn thua trắng. Gần như đây sẽ là lần đầu tiên kể từ năm 2007, Barca phải chia tay Champions League ngay vòng 16 đội.
Nhất bảng để làm gì?
Đúng vậy, với những kết quả trên, đây là câu hỏi cần phải được đặt ra. Từ trước đến giờ chúng ta đều có chung nhận định rằng đội đứng nhất sau vòng bảng sẽ có được hai lợi thế quan trọng là: tránh được những đối thủ nguy hiểm ở vòng sau và được chơi trận lượt về trên sân nhà.
Tuy nhiên đã đến lúc chúng ta cần phải xem xét lại các lợi thế này. Với việc UEFA đã thay đổi thể thức phân loại hạt giống. Các đội hạt giống số một bây giờ không còn là những đội mạnh nhất châu Âu mà thay bằng các nhà vô địch. Điều đó dẫn đến việc hai đội mạnh có thể dễ dàng nằm cùng một bảng đấu. Ví dụ như mùa này: bảng A là PSG và Arsenal, bảng C có Barca với Manchester City, bảng D là Bayern và Atletico và cuối cùng ở bảng F là Real, Dortmund. Vì vậy lợi thế tránh được những đối thủ nguy hiểm gần như là không còn, đứng nhất bảng vẫn có khả năng gặp một ứng cử viên vô địch.
Arsenal dù nhất bảng nhưng vẫn phải gặp Bayern và thảm bại.
Tiếp đó, cụm từ “lợi thế khi được thi đấu trận lượt về trên sân nhà” từ lâu đã quen thuộc với chúng ta. Bất cứ giải đấu nào có thể thức lượt đi lượt về chúng ta đều nghe cụm từ này. Nhưng ở giải đấu đẳng cấp cao như Champions League nó có thật sự phù hợp? Thứ nhất, thay vì suy nghĩ đến lợi thế trận lượt về, có lẽ các CLB nên tập trung vào từng trận đấu một vì Champions League là nơi mà chỉ cần một chút lơ là thì sẽ bị trừng phạt ngay lập tức. Thứ hai, việc ghi bàn thắng sân khách luôn là một yếu tố quan trọng quyết định cho kết quả chung cuộc. Tuy nhiên đội nhất bảng chỉ có thể làm điều đó ở trận lượt đi vô hình chung họ phải chịu sức ép ở trận lượt về. Nhiều năm qua không hiếm các đội bóng rơi vào tình cảnh bị thất bại 0-1 ở trận lượt đi và phải bước vào trận lượt về trong tình thế: thua thêm một bàn là phải ghi tới ba bàn. Rất nhiều đội đã không thể vượt qua sức ép phải ghi đến ba bàn và nhận thất bại.
Tóm lại, những lợi thế đến từ việc đứng nhất sau vòng đấu bảng là không rõ ràng và vô hình chung gây cho các đội bóng sự “ảo tưởng”. Khi bước đến vòng knockout Champions League, chiến đấu hết sức mình từng trận một mới là điều tạo nên nhà vô địch!
