Sau khi giữ nguyên danh sách xuất phát trong cả 3 trận vòng bảng, HLV Jurgen Klinsmann buộc phải điều chỉnh ở cuộc đối đầu với Ecuador khi hậu vệ DeAndre Yedlin không thể thi đấu vì treo giò, thế chỗ của cầu thủ này là Matt Besler. Trong khi đó, HLV Gustavo Quinteros cũng chỉ có một thay đổi trong đội hình xuất phát khi Michael Arroyo lần đầu tiên đá chính thay cho tiền đạo Jamie Ayovi.
Đúng với những mong đợi, cuộc đối đầu giữa Mỹ và Ecuador sôi nổi ngay sau tiếng còi khai cuộc. Nhờ lợi thế sân nhà, cùng quyết tâm cao, chủ nhà Mỹ mới là bên nhập cuộc tốt hơn. Tuy nhiên, trước hàng thủ đầy sức mạnh của Ecuador, đoàn quân của HLV Klinsmann đã gặp không ít khó khăn trong việc tiếp cận khung thành của Dominguez.
Clint Dempsey đánh đầu mở tỷ số. Ảnh: Internet.
Phải tới phút 22, sau nhiều nỗ lực ép sân, Mỹ mới có bàn mở tỉ số sau pha đánh đầu cận thành của Clint Dempsey. Đây là pha lập công thứ 52 của cầu thủ này cho tuyển Mỹ và là bàn thắng thứ 3 tại Copa America năm nay.
Sau bàn mở tỉ số, Mỹ chơi hưng phấn hơn hẳn, trong khi đó Ecuador dù rất nỗ lực nhưng không thể thoát khỏi sự đeo bám từ các cầu thủ chủ nhà. Thậm chí, nếu không có sự xuất sắc đến từ thủ thành Dominguez, Ecuador đã có thể phải nhận thêm bàn thua.
Sang hiệp đấu thứ 2, Ecuador tạo ra được một sức ép đáng kể lên khung thành của Mỹ. Thế nhưng, khi những nỗ lực tấn công vẫn chưa mang lại hiệu quả, họ chỉ còn chơi với 10 người trên sân khi Antonio Valencia nhận thẻ vàng thứ hai rời sân ở phút 51 khi có một pha đá chân Alejandro Bedoya đầy thô thiển.
2 chiếc thẻ đỏ liên tiếp cho Antonio Valencia và Jermaine Jones. Ảnh: Internet.
Tuy nhiên ưu thế hơn người của Mỹ chỉ tồn tại trong chưa đầy 1 phút đồng hồ. Jermaine Jones, khi thấy đồng đội Bedoya bị nằm sân, đã lao vào 'dằn mặt' một cầu thủ của Ecuador, và trọng tài chính Wilmar Roldan đã rút thẻ đỏ trực tiếp.
Mất đi cầu thủ trụ cột, Ecuador đã không thể triển khai tấn công như mong đợi, trong khi đó Mỹ lại cho thấy được sự già dơ trong lối chơi. Kết quả, tới phút 65, tỉ số được nâng lên thành 2-0 cho đội chủ nhà. Dempsey xâm nhập vùng cấm địa Ecuador rồi căng ngang cho Zardes đệm bóng cận thành vào lưới trống.
ĐT Mỹ ăn mừng bàn thắng gia tăng cách biệt. Ảnh: Internet.
Để dẫn trước 2 bàn, Ecuador không còn gì để mất tràn lên tấn công mạnh mẽ trong khoảng thời gian sau đó. Phút 73, Ecuador có bàn rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2. Từ chấm đá phạt sát, Walter Ayoví nhả bóng ra tuyến hai cho Michael Arroyo băng lên dứt điểm đầy uy lực làm bó tay thủ môn Guzan. Ở tình huống này, hàng phòng ngự Mỹ đã mắc sai lầm khi để quá nhiều khoảng trống cho Arroyo.
Khá bất ngờ là sau bàn thắng rút ngắn của Ecuador, các cầu thủ Mỹ bất ngờ thi đấu chùng xuống, đặc biệt là hàng phòng ngự. Chính điều này đã tạo cho Ecuador có thêm cơ hội tiếp cận khung thành của Guzan. Phút 76, tỉ số suýt chút nữa được san bằng 2-2 cho Ecuador. Từ quả tạt bên cánh trái, Enner Valencia đánh đầu trong tư thế không bị ai kèm nhưng tiếc là bóng lại đi không trúng đích.
Càng về cuối sức ép mà Ecuador tạo ra càng lớn, và chỉ có may mắn Mỹ mới bảo toàn được mảnh lưới. Thắng nghẹt thở 2-1, Mỹ đoạt vé vào chơi ở bán kết. Đối thủ của đội chủ nhà sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa Argentina và Venezuela.
Đội hình thi đấu:
Mỹ (4-4-2): Guzan; Besler, Cameron, Brooks, Johnson; Zardes, Bradley, Jones, Bedoya; Dempsey, Wood.
Ecuador (4-2-3-1): Dominguez; Paredes, Mina, Erazo, W. Ayovi; Noboa, Gruezo; A. Valencia, Arroyo, Montero; E. Valencia.
